Le mimétisme est la capacité de adaptation des animaux et des plantes, qui imitent les caractéristiques d'espèces similaires.
L'animal qui imite les caractéristiques est appelé imitateur ou mimétique, et l'animal imité est le modèle.
Dans le mimétisme, les animaux qui ne sont pas venimeux (et ne présentent pas moins de danger pour leurs prédateurs) imitent les caractéristiques des animaux venimeux pour se protéger des attaques. Ce faisant, ils suivent un modèle qui est compris par les prédateurs comme un avertissement de danger et cela pourrait leur sauver la vie.
Le mimétisme peut se produire de plusieurs manières, les imitateurs peuvent copier les caractéristiques physiques ou comportementales d'autres animaux, ou les plantes. L'imitation des couleurs, des motifs, des textures et des odeurs sont des exemples de mimétisme.
Les papillons, les hiboux, les insectes, les poulpes, les serpents, les araignées, les mouches, les mites et les sauterelles sont des espèces mimétiques.
Quels sont les types de mimétisme ?
Il existe deux types de mimétisme: le batesien et le müllerien.
Mimétisme batésien
Dans le mimétisme batesien, un animal inoffensif (non toxique) imite les caractéristiques d'un autre animal similaire qui est plus dangereux. Les papillons, les mouches et les abeilles sont des exemples d'animaux qui imitent le Batésien.
Dans ce type mimétique, l'animal copie certaines caractéristiques physiques (morphologiques) de l'animal dangereux. En faisant cela, il est plus susceptible de se défendre contre l'attaque d'un prédateur.
Le mimétisme batesien est fréquent chez les animaux appétissants (comestibles), qui imitent les animaux désagréables (qui sont désagréables pour le prédateur) comme stratégie de protection. Par conséquent, la perception qu'a le prédateur de la victime (qu'elle soit agréable au goût ou non) est également importante pour le succès de cette stratégie de survie.
Le cas des papillons monarque et vice-roi est l'un des exemples les plus connus de mimétisme batesien. Ils appartiennent à différentes familles et le vice-roi (agréable) copie les caractéristiques du monarque (agréable) pour se protéger.
Le mimétisme batesien a été découvert au 19ème siècle par le chercheur anglais Henry Walter Bates (1825-1892).
Il a reconnu ce mécanisme de protection lors d'un voyage d'étude au Brésil, alors qu'il recherchait des espèces typiques de l'Amazonie. Bates a étudié en détail le comportement des papillons.
Mimétisme mullérien
Dans le mimétisme müllerien, deux espèces (ou plus) imitent des traits pour se protéger des autres prédateurs. Dans ce cas, toutes les espèces doivent être désagréables au goût (pas agréables à la consommation).
Dans ce genre de mimétisme, la similitude entre les espèces donne un signal de danger au prédateur, afin qu'il reste à l'écart et n'attaque pas. En plus des similitudes structurelles, les animaux peuvent également imiter les couleurs ou les odeurs de leurs modèles.
Le mimétisme müller a été observé par le botaniste et professeur allemand Johann Fritz Muller (1822-1897). Il a vécu au Brésil pendant plus de dix ans.
Le vrai corail (toxique) et le faux corail (non toxique) sont très similaires et confondent prédateurs et victimes.
Le mimétisme müllerien est lié à la sélection naturelle, car au fil des années, les espèces imitant acquièrent naturellement les caractéristiques de l'espèce modèle.
LES Théorie de l'évolution (évolutionnisme), créé par le chercheur Charles Darwin (1809-1882) a bénéficié des découvertes de Fritz Müller sur le mimétisme. Les deux chercheurs ont échangé des informations sur leurs recherches.
En savoir plus sur Évolutionnisme.
Quelle est la fonction du mimétisme ?
Les animaux imitent trois fonctions différentes: se défendre, attaquer des proies ou assurer la reproduction et l'accouplement.
mimétisme défensif
C'est le mimétisme utilisé comme stratégie de protection. Les animaux adoptent des caractéristiques (physiques et comportementales) qui font que la proie évite une attaque.
Les mimétismes batesien et müllerien sont des exemples de mimétisme de défense.
Le papillon qui imite les yeux d'un hibou pour éloigner les prédateurs est un exemple de mimétisme défensif.
mimétisme d'attaque
Le mimétisme d'attaque (ou agressif) est utilisé par les animaux pour attaquer une proie possible. Dans ce cas, contrairement à ce qui se passe dans le mimétisme de défense, l'animal imitateur est le prédateur.
Pour tromper leurs proies, ces animaux (qui ne sont ni toxiques ni vénéneux) peuvent copier les caractéristiques d'un animal plus dangereux.
Un exemple est les araignées prédatrices de fourmis. Ils sont capables d'imiter les caractéristiques des fourmis pour s'en approcher et les attaquer.
Cette araignée ressemble beaucoup à une fourmi. Par conséquent, il peut s'approcher plus facilement pour faire le bateau (Image: Musée Goeldi).
mimétisme reproductif
ce genre de mimétisme garantit la reproduction de nombreuses espèces. Il n'y a pas que les animaux qui imitent la reproduction, il y a des plantes qui ont aussi cette capacité.
Certaines espèces d'orchidées, par exemple, sont capables d'imiter la forme et l'odeur des abeilles. Grâce à cela, ils sont capables d'attirer un faux-bourdon pour distribuer leur pollen et augmenter la reproduction de l'espèce.
La similitude de l'orchidée-abeille avec la femelle d'une abeille trompe le faux-bourdon et garantit la pollinisation de la fleur.
Quelle est la différence entre mimétisme et camouflage ?
Les deux mécanismes sont utilisés par les animaux comme moyen de protection et d'attaque, mais ils sont assez différents.
Au mimétisme, le mimétique copie les caractéristiques d'autres animaux, pour se défendre ou attaquer une proie.
déjà là camouflage, les animaux n'imitent pas les autres êtres. Ils se déguisent simplement dans leur propre environnement, dans le but de se cacher pour se protéger d'une attaque. Ils peuvent se déguiser en feuilles vertes, en branches d'arbres et même dans le sol.
Mais le camouflage n'est pas seulement une stratégie de défense pour ces animaux, il peut aussi être une tactique d'attaque. Quand ils sont camouflés dans la nature, il est plus facile de capturer la victime.
Le caméléon est l'un des exemples de camouflage les plus connus, mais de nombreux autres animaux ont également cette capacité, comme la mante religieuse, le ver des feuilles, le poulpe, certains reptiles, le hibou, l'hippocampe, le papillon à feuilles sèches et le phasme.
Le phasme est un insecte qui vit au milieu de la végétation et peut facilement être confondu avec une branche ou un tronc d'arbre.
