Royaume animal
Phylum Accords
Classer Mammifères
Ordre trompe
Famille éléphantidés
Genre Mammuthus
Les mammouths appartiennent à la même famille que les éléphants d'aujourd'hui et, comme eux, avaient des trompes et des défenses en ivoire. Éteint à la fin de la dernière ère glaciaire, il y a environ 10 000 ans, archives fossiles et archéologiques trouvés en Europe, en Amérique du Nord et en Asie nous ont permis d'en savoir un peu plus sur ces animaux. On sait, par exemple, qu'il y avait au moins six espèces de ces individus: Mammuthus columbi, Mammuthus primigenius, Mammuthus meridionalis, Mammuthus trogontherii, Mammuthus exilis, Mammuthus imperator et Mammuthus calvanus.
Habitants des régions à climat tempéré et froid d'Amérique du Nord, d'Europe et d'Asie, les Mammuthus avaient un corps robuste couvert de poils et se nourrissaient de plantes (ils étaient herbivores). Ces animaux faisaient partie de l'alimentation des individus préhistoriques, la peau étant utilisée pour fabriquer des vêtements.
Il y a quelques années, en Sibérie, une progéniture femelle a été trouvée, en excellent état. Cette découverte a créé les conditions pour que de nombreux scientifiques réfléchissent à la possibilité de créer des clones de mammouths.
Fin 2008, le séquençage d'environ 70 % du code génétique de la Mammuthus primigenius, le dernier du genre à s'éteindre. Les responsables de l'étude, des scientifiques de Russie et des États-Unis, ont utilisé des échantillons d'ADN provenant de la fourrure de deux mammouths également trouvés en Sibérie. Ils ont découvert que les génomes des éléphants et des mammouths ne sont différents que de 6 %.
Par Mariana Araguaia
Diplômé en biologie
Équipe scolaire du Brésil
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Rubrique "Animaux disparus"
Animaux éteints - Animaux - École du Brésil