Royaume animalier
Phylum Accords
Classer Mammifères
Ordre Artiodactyles
Famille Hippopotame
Genre hippopotame
EspèceHippopotame amphibie
Les hippopotames sont des animaux dont la présence est limitée au continent africain. Ils appartiennent à la famille des hippopotames, avec seulement deux espèces actuellement en vie. Ils ont des sabots et un nombre pair d'orteils. De cette façon, ils sont classés dans l'ordre des artiodactyles.
Les hippopotames que l'on trouve habituellement dans les zoos sont de l'espèce Hippopotame amphibie. Ceux-ci vivent généralement en groupes, près des rivières ou des lacs, et ont des habitudes herbivores. Ses canines inférieures grandissent continuellement, pouvant se présenter avec plus de 50 centimètres et jusqu'à cinq kilos.
Ce sont des animaux aux habitudes amphibies: pendant la journée, ils restent immergés dans l'eau et la nuit, lorsqu'ils effectuent la plupart de leurs activités, ils restent sur la terre ferme. Cependant, l'accouplement, la naissance et l'allaitement ont lieu dans l'eau. L'une des adaptations à ce mode de vie est la présence de membranes interdigitées.
La peau, sauf sur les lèvres, les oreilles et le bout de la queue, est glabre; et sécrète une substance de couleur rougeâtre qui protège l'animal du soleil. Avec une épaisse couche de graisse sous-cutanée, les hippopotames adultes peuvent peser jusqu'à trois tonnes dans le cas des mâles.
La grossesse dure de 227 à 240 jours, et tend à donner naissance à un seul individu.
L'espérance de vie de cet animal, à l'état sauvage, est de 40 ans. Cependant, en envahissant les plantations, en ayant leurs proies très ciblées, et par la perte d'habitats suite à l'occupation humaine, sa population diminue. En 2008, l'Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles (UICN) considérait son état de conservation comme vulnérable.
Curiosité: territorialistes, le Hippopotame amphibie ils défendent leur espace avec voracité. Pour cette raison, l'espèce est considérée comme l'une des plus agressives du règne animal.
Par Mariana Araguaia
Diplômé en biologie