La fondation de la ville de Goiânia, dans les années 1930, a apporté à l'État de Goiás une politique considérée comme se modernisant dans plusieurs domaines. La création d'une léproserie, c'est-à-dire une institution qui isole et prend en charge les malades atteints de lèpre - ou lèpre –, dans la région connue sous le nom de Senador Canedo, était, à l'époque, considérée comme une mesure très avancée. L'institution est devenue connue sous le nom de Colonie de Santa Marta. Ce nom fait référence à la figure de Marthe, sœur de Lazare, la lépreuse qui, dans la tradition chrétienne, fut ressuscitée par Jésus - étant donné que la lèpre est connue pour être la maladie la plus souvent décrite dans vieux récits historiques des diverses civilisations du monde.
Il est donc nécessaire de comprendre la raison de la création de la colonie visée à Goiânia et aussi les raisons pour lesquelles sa façon de traiter les malades a été si contestée dans les décennies suivantes.
A la fin du 19ème siècle, le problème de la lèpre à Goiás était déjà énorme. Cela était dû à la forte augmentation du nombre de personnes touchées par cette maladie. La raison probable de l'augmentation des cas aurait été la croyance au pouvoir curatif supposé des sources chaudes de la région de Rio Quente, à Caldas Novas. Selon l'historienne Leicy Francisca da Silva, dans l'article intitulé
Colonia Santa Marta et maladie de Hansen à Goiás, depuis 1830, de nombreuses personnes atteintes de la «maladie de Lázaro» se sont déplacées des États voisins, tels que Bahia et Minas Gerais, vers les eaux chaudes de Goiás. Cela a considérablement augmenté le nombre de personnes en bonne santé qui ont été infectées par la lèpre par contact avec l'eau. Seulement de la intervention de Pedro Ludovico dans l'état de Goiás, sous la nomination de Getúlio Vargas, le problème de la lèpre était effectivement perçu comme un problème de santé publique.Tout au long des années 1930, le pays tout entier connaît une reconfiguration politique mouvementée. Getúlio Vargas avait mené une révolution qui l'avait placé à la tête du pays et n'en sortira qu'en 1945. C'est dans ce contexte que Vargas a nommé plusieurs intervenants pour plusieurs États brésiliens. Pedro Ludovico, lorsqu'il représentait la politique centralisatrice et modernisatrice de Getúlio Vargas dans l'État de Goiás, a établi un programme pour le problème des lépreux dans l'état, fondant la Colônia Santa Marthe.
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Le programme consistait à transférer les malades de la lèpre de tous les endroits considérés comme inappropriés, tels que les petits hôpitaux dans les centres-villes, pour un seul endroit, qui fonctionnerait comme une petite ville, avec sa propre dynamique. Ainsi, la politique sanitaire de la lèpre consistait, pour l'essentiel, en l'internement des malades. Cette idée a été défendue à l'époque par le médecin sanitaire Belisário Penna (1869-1939). Penna a compris que la construction d'une ville adaptée aux malades de la lèpre était la mesure la plus humanitaire pour faire face au problème. Cependant, cette mesure s'est accompagnée de plusieurs autres problèmes pour les détenus, comme la privation de coexistence familiale et sociale et la stigmatisation d'être un « lépreux », générant une vague croissante de préjugés et discrimination.
L'histoire de Colônia Santa Marta a changé après la popularisation du traitement curatif de la lèpre dans les années 1950. La découverte du remède contre la maladie produisit un discrédit conséquent de la politique sanitaire d'isolement des malades. Surtout à partir des années 1960, il y a eu une forte pression de la société contre ce type de modèle sanitaire, ainsi qu'une remise en cause des institutions d'asile. Dans les dernières décennies du XXe siècle, les patients de la colonie qui avaient accès aux soins ont pu sortir de l'isolement. Cependant, comme une grande partie d'entre eux était exclue de la famille depuis de nombreuses années, les problèmes liés à la réinsertion dans la société sont devenus récurrents.
Actuellement, à l'endroit où travaillait l'ancienne colonie, se trouve l'hôpital de dermatologie sanitaire et de réadaptation de Santa Marta. Les anciennes structures physiques du bâtiment sont également préservées avec l'aide de l'IPHAN (Institute of Heritage Histoire et Artistique Brésilienne) afin de préserver la mémoire de cette période de l'histoire brésilienne et Goiana.
Par Me Cláudio Fernandes
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FERNANDES, Claudio. "L'histoire de la colonie de Santa Marta"; École du Brésil. Disponible en: https://brasilescola.uol.com.br/historiab/a-historia-colonia-santa-marta.htm. Consulté le 28 juin 2021.
