Carl Sauer (Carl Ortwin Sauer, 1889-1975) était un géographe américain, né dans l'État du Missouri, de parents d'origine allemande. Sauer est considéré comme l'un des principaux noms de l'histoire de la pensée géographique, étant l'un des précurseurs de la soi-disant géographie culturelle et l'un des principaux noms de « l'école de Berkeley ». Ses travaux et contributions sont encore largement répandus et largement utilisés par des auteurs de divers domaines de la connaissance.
En 1915, Carl Sauer termine ses études au niveau du doctorat, sous la direction du géomorphologue nord-américain Rollin Salisbury. En 1923, il entre à l'Université de Berkeley et devient professeur émérite à partir de 1957, suivant ses travaux jusqu'à l'année de sa mort. L'une de ses œuvres principales est le livre "La morphologie du paysage» (La Morphologie du paysage), réalisée en 1925, dans laquelle il tisse quelques-unes de ses principales considérations sur la géographie et l'orientation de l'aire culturelle.
Le principal mérite des travaux de Carl Sauer est d'apporter de nouvelles prémisses à la géographie culturelle qui, sous l'affiliation de l'école allemande et de penseurs tels que Richard Hartshorne, conçu l'idée de différencier les paysages. Sauer, d'autre part, valorisait la relation entre l'homme et l'environnement, concevant le paysage comme un l'habitat et en rupture avec les prémisses qui ont fait de ce concept une dimension formelle, fonctionnelle et la génétique.
Une autre contribution importante de Sauer est l'étude de la relation entre l'homme et l'espace basée sur la comparaison de différentes expressions de paysages, renvoyant au cœur de la géographie les mérites de la chorologie, prémisse abandonnée par l'auteur dans ses derniers livres et parutions.
Dans une phrase célèbre, Sauer déclare que « le dernier agent qui modifie la surface de la Terre est l'homme »[1]. Ainsi, l'être humain doit être considéré comme un « agent géomorphologique », qui intervient et donne un nouveau sens aux caractéristiques de la surface terrestre. Pour cette raison, la géographie culturelle, dans sa conception, devrait s'intéresser à la compréhension et à l'analyse des œuvres humaines sur l'espace et leur impression sur l'environnement.
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La notion de "culture» marqué par Sauer vient de l'influence de l'anthropologue Alfred L. Kroeber, qui le concevait comme un phénomène appréhendé à la lumière du temps historique, mais puisé dans l'espace. C'est donc à partir de là que les conceptions de l'influence de l'espace sur les activités humaines et l'idée de spatialité.
Sauer a compris comme importante pour la géographie la considération du monde vécu, c'est-à-dire l'espace tel qu'appréhendé par différentes personnes, en fonction de leurs influences culturelles. Après tout, chaque individu agit dans le processus de signification de la réalité en fonction de ses conceptions et visions du monde. Il y a donc une influence relative de la phénoménologie dans les études de Sauer, même si cet auteur ne s'est pas consacré aux études phénoménologiques de manière plus approfondie.
Comme l'a souligné Holzer [2], les principales contributions apportées par Sauer à la géographie sont: a) l'appréciation du culturel dans une perspective anthropocentrique; b) le maintien du respect des thèmes concernant le monde vécu, ouvrant des perspectives sur la perception de l'être sur le réel; c) l'accent mis sur l'interdisciplinarité entre la géographie et les sciences humaines en général, en plus de la philosophie; d) la valorisation du travail de terrain comme moyen de démystifier les idées conçues a priori.
C'est pour toutes leurs contributions et leurs mérites que les livres et articles produits par Sauer ont permis de profondes avancées dans le domaine de la géographie, notamment utilisé à partir des années 1970, ce qui a conduit à l'appréciation de ses travaux comme l'une des principales références des études géographiques à travers le monde.
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[1] Cette phrase se trouve dans un texte de l'auteur traduit pour le magazine Espaço & Cultura (UERJ), en 1997, auquel on peut accéder ici.
[2] HOLZER, W. Nos classiques: Carl Sauer (1889-1975). LA GÉOGRAPHIE. An II, nº4, 2000. p.135-136.
Par Rodolfo Alves Pena
Diplômée en géographie
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PENA, Rodolfo F. Alves. "Carl Sauer"; École du Brésil. Disponible en: https://brasilescola.uol.com.br/geografia/carl-sauer.htm. Consulté le 27 juin 2021.
