Lorsqu'on regarde une carte du monde, on remarque l'existence de quelques « lignes imaginaires » tracées dans le sens horizontal. Deux d'entre eux sont connus sous le nom de tropique du Cancer et tropique du Capricorne, respectivement. Mais quelles sont ces lignes ?
Les tropiques de la Terre sont parallèles, c'est-à-dire des lignes tracées cartographiquement dans la direction est-ouest, parallèles à la ligne de l'équateur. En tant que tels, ils ont des latitudes spécifiques. Dans le cas du tropique du Cancer, la latitude est de 23º27' N (23 degrés et 27 minutes au nord), tandis que dans le tropique du Capricorne, les latitudes sont de 23º27' S (23 degrés et 27 minutes au sud).
Le fait que les deux tropiques aient la même latitude, mais dans des hémisphères différents, signifie que les deux sont à la même distance de la La ligne de l'équateur, qui délimite la moitié de la Terre, c'est-à-dire la zone qui a une distance égale entre l'extrême nord et l'extrême sud de notre planète.
Ainsi, tout ce qui se trouve entre les tropiques est appelé intertropical, tandis que les localités situées au nord ou au sud des tropiques sont appelées subtropicales.
Mais à quoi servent les tropiques du Cancer et du Capricorne ?
Grace à solstices et équinoxes, le soleil affecte son rayonnement de différentes manières tout au long de l'année. Dans certaines périodes, il est plus incliné vers le nord, dans d'autres, vers le sud, et il y a aussi des moments où les deux hémisphères sont également éclairés.
Les tropiques servent à délimiter la limite de cette différence, c'est-à-dire que le tropique du Cancer est la zone la plus septentrionale où le soleil brille perpendiculairement. De même, le tropique du Capricorne est la ceinture de l'hémisphère sud où l'éclairage perpendiculaire est à son maximum.
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Lorsque cette zone d'éclairement atteint l'un des tropiques, on observe la position du soleil sur la zénith, qui est le point le plus élevé du ciel dans une observation verticale.
C'est donc la fonction des tropiques, de marquer les zones de la Terre qui reçoivent le maximum de rayonnement solaire au cours de l'année. Ainsi, on peut dire que les bandes intertropicales sont plus éclairées par le soleil que les bandes subtropicales, ce qui les rend, en général, plus chaudes.
Monument dédié au Tropique du Cancer à Taïwan
En plus de cette fonction, les tropiques contribuent également à délimiter la saisons. Lorsque l'axe vertical du soleil atteint un tropique, les saisons changent. Lorsqu'il se produit sous le tropique du Cancer, il y a été dans l'hémisphère nord et hiver dans l'hémisphère sud, l'inverse se produit lorsque le soleil atteint le tropique du Capricorne.
Panneau indiquant que le Tropique du Capricorne y passe, en Australie
Le Tropique du Cancer « coupe » au sens imaginaire les pays suivants: Arabie Saoudite, Algérie, Bahamas, Bangladesh, Tchad, Chine, Égypte, Émirats arabes unis, États-Unis, Inde, Libye, Mali, Mauritanie, Mexique, Myanmar, Niger, Oman et Taïwan.
Le tropique du Capricorne traverse l'Afrique du Sud, l'Argentine, l'Australie, le Brésil, le Botswana, le Chili, le Mozambique, Madagascar, la Namibie et le Paraguay.
Par Rodolfo Alves Pena
Diplômée en géographie
