Royaume animalier
Phylum Accords
Classer Mammifères
Ordre Cingulata
Famille Dasypodidae
Genre Dasypus
EspèceDasypus novemcinctus
Le nom tatou est d'origine tupi et fait référence à la carapace de ces animaux (ta=dur; vous = épais). Quant à cette structure, le tatou, Dasypus novemcinctus, a une carapace plus convexe que les autres tatous, et en cela il y a de petites plaques, avec neuf sangles mobiles, situées au centre sur le dos.
Également connu sous le nom de tatou à neuf bandes, tatou à feuilles, tatou, tatou de cerf et tatou, cet animal a une petite tête, un museau pointu, de petits yeux et de grandes oreilles étroites. La queue est longue, avec la présence de plaques, les membres sont courts et les griffes sont longues, recourbées et acérées. Ils mesurent environ 60 centimètres et pèsent environ cinq kilos. Il y a peu de poils sur son corps, celui-ci est de couleur marron foncé, et il est légèrement jaune sur le ventre. Votre odorat est assez raffiné et votre ouïe et votre vision sont peu développées. Présent dans le sud de l'Amérique du Nord, ainsi qu'en Amérique du Sud, le
Avec des habitudes nocturnes, ces animaux vivent généralement seuls, se nourrissant d'invertébrés, de petits vertébrés, d'œufs, de champignons, de fruits, de racines et de tubercules. Leur viande, très appréciée, fait que ces animaux ne sont plus vus aussi souvent qu'autrefois – bien que la chasse aux tatous soit interdite. Pour vous donner une idée, le tatou-poulet est l'une des dix espèces de mammifères les plus appréhendées par l'IBAMA.
Éventuellement, la criminalisation de la chasse aux tatous, combinée au fait que ces animaux donnent lieu à un nombre qui varie entre quatre et douze petits par portée, au détriment des autres espèces de tatous, qui ne donnent naissance qu'à un seul. Lionceau; sont des facteurs liés à la raison pour laquelle cette espèce n'est pas menacée d'extinction (selon le gouvernement fédéral International pour la conservation de la nature et des ressources naturelles, UICN, le tatou présente un risque minimum de extinction).
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Ces animaux se reproduisent une fois par an et chaque gestation dure environ 120 jours. Les chiots sont univitellins, c'est-à-dire identiques, et présentant tous le même sexe, phénomène caractéristique de la polyembryonie.
Atteignant la maturité sexuelle au cours de la première année de vie, les poussins restent dans des nids construits à l'intérieur de leurs terriers, jusqu'à l'âge de deux mois. De tels trous, longs de plusieurs mètres, sont creusés par les animaux adultes eux-mêmes, et servent d'abri et de refuge contre les prédateurs. Dans ce dernier cas, courir et, dans des situations extrêmes, se refermer sur leur carapace sont d'autres stratégies qu'ils adoptent.
Le tatou-poulet et les autres représentants du genre Dasypus sont encore les seuls animaux, outre notre espèce, dont l'organisme est capable de développer le Mycobacterium leprae, bactéries responsables de la lèpre. Ainsi, ils sont très nécessaires dans les études de la maladie et dans le développement de vaccins contre elle; et aussi dans la recherche sur la coccidioïdomycose, causée par le champignon Coccidioïdes immitis: maladie respiratoire qui peut être mortelle et qui est transmise par ces animaux.
Par Mariana Araguaia
Diplômé en biologie
