D'un point de vue formel, l'expression « préhistoire » désigne tout ce qui s'est passé avant le déroulement de l'histoire humaine. En pratique, ce même terme recouvre la période qui va de l'apparition de la vie sur Terre, l'évolution de l'espèce humaine, jusqu'à l'apparition de l'écriture. Ainsi, nous percevons une curieuse contradiction: comment le terme préhistoire est-il utilisé pour définir une époque où les êtres humains existaient déjà sur Terre ?
Pour comprendre cette contradiction, il faut savoir qui était responsable de l'existence du schéma qui normalise la période préhistorique. Une telle conception est apparue précisément chez les historiens du XIXe siècle, qui croyaient que l'étude du passé n'était possible qu'à travers des documents écrits. Ainsi, ils croyaient que la compréhension du passé préhistorique ne pouvait pas être soutenue sur de vraies bases.
Actuellement, ce type de compréhension a perdu de la place au profit d'autres formes de récupération du passé. De nombreux historiens en sont venus à voir que les sources qui documentent le passé ne se limitent pas aux documents écrits. Les manifestations artistiques, l'oralité, la culture matérielle et autres vestiges peuvent être donnés à la compréhension du passé. Ainsi, le monde préhistorique n'est plus perçu comme une époque « dépourvue d'histoire ».
Sans aucun doute, la compréhension de cette période de l'histoire humaine est entourée de défis de compréhension incommensurables. La rareté des documents pousse les chercheurs à utiliser les champs de connaissances les plus diversifiés pour tenter de favoriser la reprise des premières actions de l'homme sur Terre. Non limitée à l'acte interprétatif de l'historien, l'étude de la Préhistoire a encore l'appui d'anthropologues, physiciens, archéologues, biologistes, chimistes et paléontologues.
Ainsi, il n'y a aucun moyen de nier la richesse de l'information dans cette branche de la connaissance qui traîne les conquêtes de l'homme sur la nature. La construction d'ustensiles, les premières maisons, le développement de l'art rupestre et la maîtrise de l'agriculture sont quelques-uns des autres sujets qui composent cette période incroyable. Entre les trois divisions de la période (Paléolithique, Néolithique et Âge des métaux), une gamme vaste et curieuse d'informations historiques s'accumule.
Par Rainer Sousa
Diplômé en histoire
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SOUSA, Rainer Gonçalves. "La Préhistoire"; École du Brésil. Disponible en: https://brasilescola.uol.com.br/historiag/a-pre-historia.htm. Consulté le 27 juin 2021.
