Le système capitaliste, en tant que manière spécifique d'ordonner les relations dans le domaine socio-économique, a gagné ses traits les plus évidents lorsque, au XVIe siècle, les pratiques marchandes s'implantèrent dans le monde européen. Dotées de colonies réparties dans le monde entier, principalement sur le sol américain, ces nations ont accumulé des richesses grâce à la pratique du commerce.
Dans la spécificité de son contexte, on observera que l'histoire britannique a connu une série d'expériences qui en ont fait le premier pays à transformer les traits du capitalisme mercantiliste. Parmi ces transformations historiques, on peut souligner l'avant-gardisme de leurs politiques libérales, l'encouragement du développement de l'économie bourgeoise et un ensemble d'innovations technologiques qui placent l'Angleterre à l'avant-garde du processus désormais connu sous le nom de Révolution industrielle.
Avec la révolution industrielle, la qualité des relations de travail dans l'environnement manufacturier a considérablement changé. Auparavant, les artisans se regroupaient dans le milieu des corporations artisanales pour fabriquer des produits manufacturés. Tous les artisans maîtrisent parfaitement les étapes du processus de fabrication d'un produit particulier. De cette façon, le travailleur était conscient de la valeur, du temps passé et de la compétence requise pour fabriquer un certain produit. C'est-à-dire qu'il connaissait la valeur du bien qu'il produisait.
Les innovations technologiques proposées, principalement à partir du XVIIIe siècle, ont permis d'accélérer le processus de transformation des matières premières. De nouvelles machines automatisées, généralement alimentées par la technologie des moteurs à vapeur, étaient responsables de ce type d'amélioration. Cependant, en plus d'accélérer les processus et de réduire les coûts, les machines ont également transformé les relations de travail dans l'environnement de fabrication. Les travailleurs sont passés par un processus de spécialisation de leur main-d'œuvre, de sorte qu'ils n'avaient la responsabilité et le contrôle que d'une seule partie du processus industriel.
Ainsi, l'ouvrier n'avait plus conscience de la valeur de la richesse qu'il produisait. Il a commencé à recevoir un salaire pour lequel il était payé pour accomplir une certaine fonction qui ne correspondait pas toujours à la valeur de ce qu'il était capable de produire. Ce type de changement n'était également possible que parce que la formation même d'une classe bourgeoise – armée d'une grande accumulation de capital – commençait à contrôler les moyens de production dans l'économie.
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L'accès aux matières premières, l'achat de machines et la disponibilité des terres représentaient quelques modalités de ce contrôle de la bourgeoisie industrielle sur les moyens de production. Ces conditions favorables à la bourgeoisie ont également suscité des contradictions entre elles et les ouvriers. Les mauvaises conditions de travail, les bas salaires et le manque d'autres ressources ont encouragé la apparition des premières grèves et révoltes ouvrières qui donneront plus tard naissance aux mouvements syndicats.
Avec le temps, les formes d'action du capitalisme industriel ont pris d'autres traits. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, l'électricité, le transport ferroviaire, le télégraphe et le moteur à combustion ont donné naissance à ce qu'on appelle la deuxième révolution industrielle. Dès lors, les avancées capitalistes ont considérablement élargi son champ d'action. Au cours de cette même période, les nations asiatiques et africaines ont été incluses dans ce processus avec le déclenchement de l'impérialisme (ou néocolonialisme), dirigé par les plus grandes nations industrielles de l'époque.
Au cours du XXe siècle, d'autres innovations ont apporté des aspects différents au capitalisme. L'industriel Henry Ford et l'ingénieur Frederick Winslow Taylor ont encouragé la création de méthodes où le temps passé et l'efficacité du processus de production étaient de plus en plus améliorés. Ces dernières années, certains chercheurs prétendent que nous vivons dans la troisième révolution industrielle. Dans celui-ci, l'intégration rapide des marchés, des technologies de l'information, de la microélectronique et de la technologie nucléaire seraient ses principales réalisations.
La révolution industrielle a été responsable de nombreux changements qui peuvent être évalués à la fois pour leurs caractéristiques négatives et positives. Certains des progrès technologiques apportés par cette expérience ont apporté un plus grand confort à nos vies. D'autre part, la question environnementale (notamment en ce qui concerne le réchauffement climatique) fait ressortir la nécessité de repenser notre mode de vie et notre rapport à la nature. De cette façon, nous ne pouvons pas figer le mode de vie urbain et intégré à la demande du monde industriel comme un chemin, une caractéristique immuable de notre vie quotidienne.
Par Rainer Sousa
Diplômé en histoire
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SOUSA, Rainer Gonçalves. "Révolution industrielle"; École du Brésil. Disponible en: https://brasilescola.uol.com.br/historiag/revolucao-industrial-1.htm. Consulté le 27 juin 2021.
