O homo naledi c'est l'espèce d'hominidé la plus récente découverte par les scientifiques. Les spécimens, qui ont été trouvés en Afrique du Sud, dans une grotte connue sous le nom de Étoile montante, 50 km de Johannesburg, ont été présentés à la société pour la première fois en septembre 2015.
Les chercheurs ont trouvé des os de 15 individus de différents groupes d'âge à l'intérieur de la grotte, pour un total de 1550 os. Comme il y avait une grande similitude entre les individus, on en conclut qu'il s'agissait de la même espèce. Des études approfondies sont parvenues à la conclusion qu'il s'agissait d'individus du genre Homo, le même que notre espèce (homo sapiens), et d'une espèce jusqu'alors inconnue.
La nouvelle espèce d'hominidés est devenue connue sous le nom de Homo naledi. Le terme « naledi » en langue sotho signifie étoile, une référence au nom de la grotte où les ossements ont été déposés. Les ossements étaient situés dans une zone riche en sédiments, où se produit le mélange des couches géologiques. Face à ce problème, les scientifiques n'ont pas pu dater les ossements retrouvés, ce qui rend difficile la compréhension du rôle de cette espèce dans le processus évolutif. Selon les études, les os peuvent dater de 100 000 à quatre millions d'années.
O homo naledi a quelques similitudes avec l'homme moderne, comme ses mains et ses pieds. Cependant, ses doigts étaient recourbés, probablement adaptés pour grimper aux arbres. Votre cerveau – petit comparé au nôtre –, le fémur, la mâchoire et les dents sont plus semblables au groupe appelé Australopithèque. Compte tenu de ces caractéristiques, certains chercheurs considèrent que la homo naledi comme une « sorte de transition » entre Australopithèque et Homo.
Ne vous arrêtez pas maintenant... Y'a plus après la pub ;)
En plus du fait qu'il s'agit d'une nouvelle espèce, le homo naledi a une caractéristique comportementale très frappante. Les individus trouvés ont été déposés dans un lieu d'accès difficile et avec une seule entrée. Ce fait suggère que les 15 individus ont été placés au même endroit, comme dans une sorte de rituel funéraire. Ce type de comportement n'est observé que dans homo sapiens et Homo neanderthalensis.
Cette découverte est fascinante car elle change la compréhension actuelle de histoire évolutive de l'homme et cela nous permet de réaliser qu'il y avait une grande quantité d'espèces coexistant et rivalisant pour leur espace sur terre. Cependant, des groupes de chercheurs prétendent que la découverte a ses défauts et, selon certains, les ossements trouvés ne devraient pas être placés comme du genre Homo.
Il y a encore beaucoup à découvrir sur notre histoire évolutive, et la découverte d'une nouvelle espèce montre que nous savons peu de choses sur nos ancêtres.
Par Ma. Vanessa dos Santos
Souhaitez-vous référencer ce texte dans un travail scolaire ou académique? Voir:
SANTOS, Vanessa Sardinha dos. "Homo naledi"; École du Brésil. Disponible en: https://brasilescola.uol.com.br/biologia/homo-naledi.htm. Consulté le 27 juin 2021.
