Royaume animalier
Phylum Accords
Classer des oiseaux
Ordre Struthioniformes
Famille Struthionidés
Genre Struthio
EspèceStruthio camelus
Les autruches sont les plus gros oiseaux de la planète, mesurant environ deux mètres et atteignant 150 kilos à l'âge adulte. Bien qu'ils n'aient pas la capacité de voler, ils sont très agiles en locomotion, atteignant 60 kilomètres par heure. On les trouve naturellement dans les savanes et steppes africaines et dans certaines régions d'Arabie.
Ce sont des animaux omnivores, avec un système digestif complexe, comprenant deux estomacs. Ils n'ont que deux longs orteils sur chaque pied, avec un ongle sur chacun. Le cou est long, la tête petite et les ailes atrophiées.
Jusqu'à environ un an et demi, les femmes et les hommes sont très similaires. Après cette période, ces animaux atteignent la maturité sexuelle. Les femelles commencent à présenter une couleur grisâtre; et les mâles sont noirs avec le bout des ailes blanc.
La vie reproductive de ces animaux dure une trentaine d'années; donnant naissance à environ 70 œufs/an, par femelle. Ceux-ci pèsent environ un kilo et demi, mesurent environ 20 cm de haut sur 15 cm de large; et sont éclos par les mâles pendant au moins quarante jours.
Ces animaux s'adaptent bien à divers types de climat, sont résistants aux maladies, ont des attentes élevées en matière de (60 ans), commencent leur activité reproductive tôt, sont assez dociles et facilement domestique. De telles caractéristiques, alliées au fait qu'elles ont une viande savoureuse et maigre, un cuir résistant et de très belles plumes; leur a permis de devenir des animaux très ciblés pour l'élevage commercial. Cette activité, appelée élevage d'autruches, a débuté dans notre pays en 1995.
Il existe cinq sous-espèces d'autruches: Struthio camelus australis, Struthio camelus camelus, Svérité camelus massaicus, Struthio camelus molybdophane, et Struthio camelus syriacus, déjà éteint. Le croisement spécifique entre elles a permis l'émergence de variétés exploitées commercialement :
- Noir africain, aussi appelé col noir: croisement entre S.c. syriaque, S.c. camélus et S.c. australie;
- Col bleu, aussi appelé col bleu: croisé entre S.c. molybdophanes, S.c. australie et S.c. syriaque;
- Col rouge, aussi appelé col rouge: croisement entre S.c. camélus et S.c. massaïcus.
Concernant l'état de conservation, l'Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources Natural, l'UICN, considère que ces animaux courent un risque minime d'extinction (préoccupation mineure, LC).
Par Mariana Araguaia
Diplômé en biologie