La déforestation est une pratique liée à l'occupation humaine depuis les premières formes de groupes sédentaires. L'activité agricole, condition de base du développement de tout type de société, dépend de l'abattage de la forêt indigène et de l'utilisation intensive des sols. Après les Grandes Navigations, l'occupation européenne des Amériques, d'Afrique, d'Asie et d'Océanie fut fondamentalement prédateur et seulement n'a pas procédé à une extermination encore plus grande des zones forestières parce qu'il y avait une série de limitations technique.
L'ampleur de la déforestation a considérablement augmenté après l'essor des sociétés industrielles. En Europe, même au XVIIIe siècle, l'expansion urbaine et industrielle associée à l'utilisation du charbon minéral était considérée comme le principal responsable de la réduction des forêts du continent. La pollution formée par les pluies acides et la nécessité de peupler les zones intérieures ont fait de l'Europe le continent qui a le plus dévasté ses forêts d'origine. Il y a des zones clairsemées pleines de formations secondaires, c'est-à-dire des types de végétation qui se produisent à des stades de régénération des espèces végétales, comme les maquis et les garrigues en Europe Méditerranéen.
Dans les pays sous-développés à climat principalement tropical, les forêts ont commencé à être supprimées pour l'extraction de bois, d'épices et, plus tard, pour une production à grande échelle, car les monocultures tropicales nécessitaient de grandes extensions de leurs plantations afin de répondre aux demandes externe. L'agro-export réalisé à travers le plantations représente encore le pilier de l'économie des pays sous-développés et même des pays émergents comme le Brésil, où l'agro-industrie du soja et les exportations de minerai de fer représentent environ 25 % de la valeur de nos exportations.
L'organisation internationale PNUE – acronyme de Programme des Nations Unies pour l'environnement – décrit que les forêts couvrent 31 % de la surface de la Terre et abritent 80 % de la biodiversité de la planète.
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Les forêts primaires, qui n'ont pas encore souffert de l'action anthropique, représentent 36 % du total des surfaces boisées. Selon l'IBGE (Institut brésilien de géographie et de statistique), la forêt indigène brésilienne la plus dévastée est la forêt atlantique (88 % de la couverture originale détruite). Viennent ensuite la Caatinga et la Pampa (54%), le Cerrado (49%), l'Amazone (20%) et le Pantanal (15%).
En 2011, les Nations Unies ont organisé l'Année internationale des forêts. Un rapport présenté par l'institution a désigné la forêt atlantique comme la cinquième forêt la plus menacée au monde. Les forêts de l'Inde et du Myanmar apparaissent en premier lieu, ne laissant que 5% de la couverture d'origine. En Océanie, une zone de Nouvelle-Zélande a également une couverture originale de 5% préservée. Dans une situation critique, avec 7% restants, se trouvent une zone aux Philippines et une autre située entre l'Indonésie, la Malaisie et Brunei.
La destruction des forêts entraîne une perte de biodiversité et d'habitat pour de nombreuses espèces. Dans le contexte du changement climatique mondial, 20 % des émissions anthropiques de CO22 sont causés par la déforestation. Ses effets déterminent également les changements dans le cycle hydrologique, la formation des précipitations et les caractéristiques d'un microclimat. Sans les racines pour absorber l'eau de pluie, les sols non protégés sont plus sensibles aux processus d'érosion et à plus grande échelle peuvent conduire à la désertification. L'eau perd sa capacité d'infiltration et cesse de fournir les eaux souterraines, augmentant la vitesse du ruissellement de surface et provoquant potentiellement l'envasement des rivières et des inondations.
Julio César Lázaro da Silva
Collaborateur scolaire au Brésil
Diplômé en géographie de l'Universidade Estadual Paulista - UNESP
Master en géographie humaine de l'Universidade Estadual Paulista - UNESP
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SILVA, Julius César Lázaro da. « Destruction des forêts »; École du Brésil. Disponible en: https://brasilescola.uol.com.br/geografia/destruicao-de-florestas.htm. Consulté le 27 juin 2021.
