Quand on parle d'êtres vivants, on se souvient immédiatement des animaux, cependant, les plantes, les champignons, les protozoaires, les algues et les bactéries sont également considérés comme des êtres vivants. Bien qu'assez distincts, ils ont tous des caractéristiques qui permettent de les classer comme tels.
→ Quelles caractéristiques permettent de dire qu'un organisme est vivant ?
Pour être considéré comme vivant, les chercheurs analysent quelques critères très simples, tels que :
La reproduction: Les êtres vivants sont capables de laisser des descendants, c'est-à-dire qu'ils sont capables de se reproduire. Initialement, on croyait que les micro-organismes, tels que les bactéries, étaient issus de l'abiogenèse. Aujourd'hui, cependant, on sait que même ces petits organismes se reproduisent. Dans le cas des bactéries, le principal type de reproduction est la division binaire ou la cissiparité, un type de reproduction asexuée.
Évolution:L'évolution est un processus qui agit sur tous les êtres vivants, les modifiant au fil du temps. À ce stade, il est important de souligner la sélection naturelle, qui finit par sélectionner les organismes qui ont les plus grandes chances de survie dans un environnement donné. Les organismes les plus adaptés survivent plus longtemps dans l'environnement et, par conséquent, transmettent leurs caractéristiques avantageuses à leurs descendants.
Métabolisme:Les êtres vivants ont un métabolisme, c'est-à-dire qu'à l'intérieur de leurs cellules se produisent des réactions chimiques qui garantissent leur survie. Ce métabolisme assure, par exemple, que les êtres vivants acquièrent de l'énergie pour mener à bien des activités telles que la reproduction et la locomotion.
Réponse au stimulus: Les êtres vivants sont capables de répondre à des stimuli, ce qui garantit qu'ils interagissent avec l'environnement. Un stimulus douloureux, par exemple, peut amener un animal à s'éloigner d'une zone. Un autre exemple est le stimulus lumineux, qui fait pousser les plantes vers la lumière.
Les plantes carnivores peuvent réagir au toucher et capturer leurs proies
Cellule: Il est généralement admis que les êtres vivants ont des cellules, qui sont considérées comme l'unité structurelle et fonctionnelle d'un organisme. Certains êtres sont formés de plusieurs cellules (multicellulaires); d'autres, cependant, n'en ont qu'une (cellule unique).
Matériel génétique: Tous les êtres vivants possèdent de l'ADN et/ou de l'ARN, le matériel chargé de contrôler leur métabolisme et d'assurer la transmission des caractéristiques à la génération suivante (hérédité).
→ Et les virus ?
Comme nous le savons tous, le virus ce sont des êtres acellulaires qui n'ont pas leur propre métabolisme. En raison de ces caractéristiques, classer les virus parmi les êtres vivants n'est pas une tâche facile et les opinions de la communauté scientifique sont assez divergentes. Il y a des chercheurs qui ne considèrent pas les virus comme des êtres vivants en raison de l'absence de cellules et de métabolisme, étant considérés par beaucoup uniquement comme des produits chimiques. D'autres, cependant, prétendent qu'il s'agit bien d'organismes vivants, car ils parviennent à utiliser à leur avantage la machinerie de la cellule infectée, à se reproduire et à évoluer.
Curiosité: Saviez-vous que le monde compte environ 8,7 millions d'espèces d'êtres vivants ?
Par Ma. Vanessa dos Santos
La source: École du Brésil - https://brasilescola.uol.com.br/o-que-e/biologia/o-que-e-um-ser-vivo.htm
