La pellagre est une maladie nutritionnelle caractérisée par une carence en niacine (vitamine B3) et tryptophane, un acide aminé essentiel. Ce n'est pas une maladie courante, mais elle est plus fréquente chez les personnes âgées, les alcooliques et les personnes souffrant de malnutrition.
Le tryptophane est un acide aminé essentiel qui, dans les tissus des mammifères, peut être transformé en niacine, compensant ainsi son manque. La niacine est très importante pour le métabolisme cellulaire, car elle compose des coenzymes importantes dans la respiration cellulaire. Ces coenzymes participent également à la formation d'hormones; dans le métabolisme des glucides, des acides aminés et des lipides; dans la conversion de l'acide lactique en acide pyruvique; et dans les réactions qui produisent de l'énergie pour la cellule. Lorsqu'il y a un manque de niacine, la cellule ne fonctionne pas très bien et cela affecte principalement les tissus qui ont une demande énergétique élevée, comme le cerveau, ou des tissus qui ont besoin d'une division cellulaire intense, comme la peau et muqueuses. Pour cette raison, ce sont les principaux organes touchés par cette maladie.
Les personnes atteintes de la maladie de Hartnup (maladie héréditaire rare caractérisée par la non-absorption de tryptophane par les reins et l'intestin) doivent prendre de fortes doses de niacine pour prévenir les symptômes de pellagre.
La pellagre est connue sous le nom de maladie 3D car elle provoque des dermatites, des diarrhées et des démences dans les cas les plus avancés. Les autres symptômes de la maladie sont l'indigestion, l'anorexie et la fatigue.
Le diagnostic repose sur des analyses d'urine et de sang et sur les antécédents alimentaires du patient.
Une fois la maladie diagnostiquée, le traitement est effectué avec des vitamines du complexe B (B1,B2 et B6), l'acide pantothénique et les aliments riches en tryptophane et en niacine. Le patient ne doit pas boire de boissons alcoolisées pendant le traitement.
Les aliments riches en niacine sont les viandes maigres, les abats, la volaille, le poisson, les arachides, les légumineuses et la levure de bière. Le lait et les œufs sont pauvres en niacine mais riches en tryptophane.
Paula Lourédo
Diplômé en biologie
