Selon la plupart des scientifiques qui étudient le passé géologique de la Terre, notre planète a environ 4,5 milliards d'années. Cependant, cette mesure n'est pas tout à fait précise, car la marge d'erreur pour cette datation est estimée à 10 %. Plusieurs fois auparavant, l'âge de la Terre a été recalculé à mesure que de nouvelles preuves étaient découvertes et que les techniques s'amélioraient. Ce qui a été vu, c'est qu'à chaque mesure prise, la Terre était plus vieille qu'on ne l'imaginait.
La méthode utilisée pour calculer l'âge de la Terre est la datation des atomes d'uranium, qui se transforment en atomes de plomb, libérant des radiations. Avec cela, au bout d'un certain temps, qu'on appelle demi-vie, il ne reste que la moitié de cet uranium. Ainsi, en calculant la quantité d'uranium restant dans les roches les plus anciennes de la planète, il est possible de préciser son âge.
Il est intéressant de noter que cette datation n'est pas réalisée sur des formations rocheuses originaires de la Terre elle-même, mais sur des fragments de météorites tombés sur notre planète. C'est parce que les roches de la Terre changent constamment, à travers les
cycle des roches, ce qui rend difficile la mesure précise de leur âge.Ne vous arrêtez pas maintenant... Y'a plus après la pub ;)
D'après cette mesure et compte tenu des périodes successives qui ont marqué la âges géologiques, on peut considérer que l'histoire de l'humanité est très petite par rapport à l'histoire de la Terre. Pour cette raison, il est d'usage de distinguer les temps historique de temps géologique. Le premier est toujours mesuré à l'échelle des milliers, et le second à l'échelle des millions et des milliards.
Pour se faire une idée de cette différence, si l'on réduit l'histoire de la Terre à 24 heures, le premier homo sapiens serait apparu à 23 heures, 59 minutes et 57 secondes. L'histoire de l'homme ne durerait donc que 3 secondes.
Par Rodolfo Alves Pena
Diplômée en géographie
Souhaitez-vous référencer ce texte dans un travail scolaire ou académique? Voir:
PENA, Rodolfo F. Alves. « Quel est l'âge de la Terre? »; École du Brésil. Disponible en: https://brasilescola.uol.com.br/geografia/qual-idade-terra.htm. Consulté le 28 juin 2021.
