L'action colonisatrice des missions jésuites, qui a permis la survie d'une grande partie des Indiens guaranis, et le long isolement politique du Paraguay après l'indépendance, a donné au pays un caractère ethnique particulier, qui le différencie clairement des autres nations. Pays d'Amérique latine.
Le Paraguay est un pays intérieur, c'est-à-dire sans accès direct à la mer. De façon irrégulière, allongée dans le sens nord-ouest-sud-est, elle occupe une superficie de 406,752km2. Elle est limitée au nord et au nord-ouest avec la Bolivie; à l'est et au nord-est avec le Brésil; et au sud, au sud-est et à l'ouest avec l'Argentine.
géographie physique
Soulagement
L'ensemble du territoire paraguayen appartient au grand bassin formé par les fleuves Paraguay et Paraná. Il se compose de plaines, et seulement dans la région orientale apparaissent des formations montagneuses, de faible altitude, structurellement liées au plateau brésilien.
Le fleuve Paraguay, qui coule du nord au sud, divise le pays en deux parties bien distinctes. A l'ouest s'étend le Chaco, une plaine monotone qui s'élève imperceptiblement des rives du fleuve jusqu'à l'altiplano bolivien. L'immense plaine, qui occupe également des parties du territoire de l'Argentine et de la Bolivie, comprend près des deux tiers du territoire du Paraguay. À l'est du fleuve Paraguay, le relief s'élève doucement et forme une région de collines qui, aux points culminants des montagnes d'Amambay et de Mbaracayú, atteignent 700 m d'altitude. Au sud-est, le terrain redescend vers la vallée du fleuve Paraná, qui traverse en certains points le plateau du même nom, ce qui a facilité la construction de barrages et de centrales hydroélectriques.
Climat
Le Paraguay est traversé par le tropique du Capricorne. Les températures moyennes, en été, oscillent entre 25o et 40o C, et en hiver entre 10o et 20o C. Les pluies sont abondantes en été, en raison du déplacement des masses d'air humide de l'Atlantique, et atteignent jusqu'à 2 000 mm par an dans les zones d'altitude de la partie orientale du pays. Sur les rives du fleuve Paraguay, la moyenne est de 1 200 mm par an; dans le Chaco, à l'extrême nord-ouest, de 500 mm.
Hydrographie
Trois grands fleuves convergent vers le sud du pays: le Pilcomayo, le Paraná et le Paraguay. Ce dernier est né au Brésil, traverse de vastes plaines alluviales et divise le pays en deux parties, est et ouest. Face à Asunción, il reçoit le Pilcomayo, qui, venant de Bolivie, coule du nord-ouest au sud-est à travers le Grand Chaco. Bien que grand, le Pilcomayo a un régime très irrégulier et, en saison sèche, le débit de ses eaux s'arrête même dans certaines zones marécageuses.
Le fleuve Paraguay enregistre également des fluctuations de débit, mais il est navigable sur tout son tronçon paraguayen. Ses affluents de la rive ouest, venant du Chaco, ne coulent qu'à la saison des pluies. Bien que plus courts, ceux de la rive orientale, comme l'Apa, l'Aquidabán, l'Ypané, le Jejuí et le Tebicuary, ont un régime plus régulier.
Le Paraná, venant du Brésil, est navigable dans presque tout le pays et ses eaux, barrées en divers points, alimentent la centrale hydroélectrique d'Itaipu. Sur sa rive paraguayenne, elle accueille Monday et Acaray.
la faune et la flore
Grâce aux températures élevées et à l'abondance des pluies, la végétation naturelle est luxuriante dans les collines et les plateaux de la partie orientale du pays. Il y a aussi de grandes zones boisées dans la partie du Chaco la plus proche du fleuve Paraguay, mais vers l'ouest pour le paysage devient plus sec et la grande plaine se couvre de cactus et autres plantes capables de résister à la longue saison sec. Le long du fleuve Paraguay, de vastes plaines sont inondées pendant plusieurs mois chaque année, ce qui entrave la croissance des grands arbres et donne naissance à une végétation d'herbes hautes.
La faune paraguayenne, identique à celle du Midwest brésilien, comprend le jaguar, très fréquent dans le Chaco, le pécari, le cerf, le tatou et le fourmilier. Il existe également de nombreuses espèces d'oiseaux tropicaux et d'oiseaux tels que les nandous, les seriemas, les hérons, les toucans et les perroquets.
Population
Dans sa presque totalité, la population paraguayenne descend du métissage entre les indiens guaranis et les conquérants espagnols. Pour cette raison, il est l'un des plus homogènes d'Amérique latine, d'un point de vue ethnique. L'immigration a toujours été rare et, à l'exception de petites colonies d'agriculteurs japonais et de membres de sectes protestantes d'Europe centrale et du Canada, elle a été pleinement assimilée. La population indigène pure est représentée par de petits groupes humains dispersés dans toute la région du Chaco. Sur le demi-million d'habitants que comptait le pays au milieu du XIXe siècle, la population était tombée à moins de 200 000 dans les années 1870 à cause des guerres.
La croissance au cours des cent années suivantes fut cependant très élevée, le nombre d'habitants ayant décuplé malgré les pertes occasionnées. par une nouvelle guerre dans les années 30 et par l'exode représenté par l'installation de centaines de milliers de paraguayens au Brésil et Argentine. Un taux de natalité élevé, combiné à un taux de mortalité en baisse, a maintenu la croissance démographique à un niveau élevé à la fin du XXe siècle.
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Plus de 95% des Paraguayens résident dans l'ouest du pays, tandis que l'immense Chaco reste pratiquement inhabité. La capitale, Asuncion, est la seule ville qui a connu une croissance significative, à la fois démographique et commerciale, à la fin du 20e siècle. Les autres centres sont Lambaré, Fernando de la Mora, Villarrica et les ports fluviaux de Concepción, sur le fleuve Paraguay, et Encarnación, sur le fleuve Paraná.
En croissance récente, Pedro Juan Caballero, près de la frontière brésilienne, est le centre d'une zone de colonisation agricole, tandis que Ciudad del Este (anciennement Puerto Presidente Stroessner) doit son développement à l'essor économique induit par la construction de la centrale hydroélectrique d'Itaipu et à sa position de pôle fluvial et terrestre.
Économie
Agriculture, élevage, pêche et exploitation forestière. La moitié de la population active du Paraguay travaille dans le secteur primaire, bien que seule une petite partie des terres arables soit cultivée. Les produits les plus importants sont le manioc, le maïs, la canne à sucre, le soja, les bananes, le coton et, dans une moindre mesure, le riz, le café, le tabac, le maté et les graines oléagineuses. La culture du soja a connu une forte croissance dans les régions d'Alto Paraná et d'Itapúa, au point de faire du Paraguay l'un des principaux exportateurs mondiaux du produit.
Il y a des porcs, des moutons, des chevaux et de la volaille, tandis que l'élevage de bétail est plus important. Il est largement élevé dans l'est et le sud du Chaco du pays. Les grandes rivières sont très poissonneuses, mais la pêche se pratique uniquement à la main. La foresterie utilise de nombreuses essences de feuillus tropicaux, comme le quebracho blanc, dont on extrait le tanin.
Énergie et Mines
Pauvre en gisements minéraux, le pays importe des produits pétroliers. L'énergie électrique, qui jusqu'à la fin des années 60 était obtenue dans des centrales thermiques, avec la combustion de bois et pétrole, a ensuite connu une augmentation extraordinaire de la production, grâce à l'utilisation hydroélectrique du bassin de la Parana. Le barrage d'Itaipu, l'un des plus grands au monde, forme un grand lac artificiel entre le Paraguay et le Brésil pour alimenter la centrale hydroélectrique du même nom. Sa construction résulte d'un traité signé en 1973.
Le Paraguay et le Brésil se partagent l'énergie qui y est produite et la limitation du marché paraguayen permet au pays d'exporter une partie de son quota vers le Brésil. D'autres projets hydroélectriques importants sont Yacyretá-Apipe et Corpus, en collaboration avec l'Argentine, également dans le haut Paraná.
Industrie
Le secteur industriel paraguayen est sous-développé. Il est majoritairement constitué d'usines de transformation des produits agricoles et forestiers, pour la élaboration d'huiles végétales, de tissus de coton, de sucre, de boissons alcoolisées, de produits textiles et d'articles en cuir.
Finance, commerce et tourisme. Le système financier du pays est dominé par la Banque centrale du Paraguay, émetteur du guarani, la monnaie nationale. La Banco Nacional de Fomento et la Banque de développement du Paraguay orientent principalement leurs activités vers la création et le maintien de nouvelles industries et activités agricoles. Outre l'électricité, les principaux produits d'exportation sont le soja, le coton, les huiles végétales, la viande et les produits forestiers. L'Argentine, le Brésil et les pays d'Europe occidentale sont les principaux acheteurs.
Transports et communications
Le réseau fluvial paraguayen a historiquement déterminé les communications internes et externes du pays, mais dans la seconde moitié du XXe siècle, les transports terrestres et aériens ont connu d'énormes développement. Quatre autoroutes principales se croisent à Asuncion. L'un d'eux traverse le Chaco jusqu'à la frontière bolivienne, l'autre traverse le fleuve Paraguay jusqu'à la rive argentine, où il rejoint la route de Buenos Aires. Un troisième va à Encarnación, au sud, et le dernier rejoint la capitale à l'est, et traverse le fleuve Paraná au Ponte da Amizade. rejoindre la route qui traverse le territoire brésilien jusqu'au port de Paranaguá PR, à travers lequel de grandes quantités d'exportations sont expédiées paraguayens.
Le chemin de fer Presidente Carlos Antonio López relie Asunción à Encarnación et est relié au réseau ferroviaire argentin au moyen d'un ferry qui traverse le Paraná. Les fleuves Paraguay et Paraná sont traversés par des bateaux marchands et à passagers. De l'aéroport international d'Asunción, des compagnies aériennes partent pour les principales villes du pays et à l'étranger.
Histoire
Des siècles avant que les premiers explorateurs européens n'atteignent le territoire qui s'appellera plus tard le Paraguay, la région situé entre les fleuves Paraguay et Paraná était occupé par des tribus semi-nomades Guarani, qui habitaient des villages fortifié.
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