La grêle est un phénomène caractérisé par la précipitation d'eau à l'état solide, c'est-à-dire sous forme de glace. Ces particules sont transparentes ou translucides et varient en taille et en poids, dont la plus grosse a été enregistrée lors d'une tempête au Bangladesh: environ 5 kg.
La grêle se forme principalement dans les cumulonimbus, qui se développent verticalement et atteignent des altitudes élevées. Des gouttelettes d'eau pénètrent dans ces nuages puis sont gelées en raison des conditions thermiques (températures inférieures à 0°C). À ce moment-là, les particules de grêle se forment et, à travers les courants d'air, elles se déplacent, ce qui entraîne une augmentation des « roches de glace ». Lorsqu'elles atteignent un poids suffisant pour vaincre les courants d'air, la grêle se précipite.
Dans certains cas, les particules de grêle sont si petites qu'elles peuvent atteindre le sol sous forme liquide. Ce processus dépend des conditions d'humidité, de poids et de vitesse que la grêle atteint. Cependant, lorsque les conditions météorologiques sont favorables à un orage de grêle intense, les conséquences peuvent être désastreuses.
La grêle peut détruire les récoltes, faire tomber des arbres, secouer la structure du toit, endommager le réseau électrique, fracas de voitures, renversement de panneaux publicitaires, déclenchement d'une série de perturbations de la circulation, etc. En cas de grêle, il est conseillé de ne pas rester sous les arbres ou les toits fragiles.
Au Brésil, ce phénomène est plus fréquent dans la région sud, notamment dans l'état de Santa Catarina. Le 15 novembre 2010, trois villes de Santa Catarina ont été frappées par des tempêtes de grêle: Celso Ramos, Joaçaba et Chapecó. Cet événement a endommagé environ 150 maisons, laissant plus de 30 personnes sans abri.
Par Wagner de Cerqueira et Francisco
Diplômée en géographie
Équipe scolaire du Brésil