L'étiquette traite des règles et des normes qui établissent un comportement socialement accepté à différentes occasions, basées sur le traitement des formalités dans les moments cérémoniels ou dans la coexistence commune.
La pratique de l'étiquette trouve ses origines au XVIe siècle, dans un contexte européen où la société de cour était à son apogée, principalement en France, en Allemagne, en Italie et en Angleterre. L'histoire de l'étiquette est liée au processus de civilisation auquel elle se réfère Nobert Elias dans son livre intitulé "le processus de civilisation”, dans lequel Elias trace une ligne historique des différents processus qui ont eu lieu tout au long de l'histoire européenne en que l'idée de civilité ou la recherche du sujet civilisé et la mise à distance de ce qui était considéré comme barbarisme. Dans son livre, Elias attribue la Érasme de Rotterdam la paternité du sens de l'idée de civilité, qui a d'abord été abordée dans le livre "de civilité chez les enfants”, qui abordait les comportements à adopter dans l'éducation de la petite enfance.
C'est dans le contexte historique de la Renaissance qu'Eramos de Rotterdam écrit son manuel d'enseignement sur les moeurs. Les valeurs humanistes étaient liées à la haute cour et à ceux qui avaient les moyens d'être mieux éduqués. Les enseignements d'Eramos se sont rapidement répandus parmi les membres des cours européennes qui se sont attachés à différencier leur propre comportement de celui de la plèbe. L'étiquette devient un indicateur du statut social attribué à la noblesse et à la cour.
En ce sens, l'étiquette et la recherche de l'idéal de civilité caractérisent les mutations que traverse la société européenne, du Moyen Âge à la modernité. La recherche de civilité, ou le processus civilisateur, est vu par Norbert Elias comme un point de rupture entre deux moments sociaux distincts. Il est cependant important de souligner qu'Elias le fait sans porter de jugement de valeur sur l'idée de « civilité » en tant que forme supérieure d'éducation. Il le traite analytiquement, voyant le processus de civilisation comme un trait symptomatique d'un moment de changement social. À titre d'exemple, Elias nous fait penser à ce que nous ressentirions si nous étions soudainement transportés à l'époque du Moyen Âge, dans lequel beaucoup des coutumes, qui proviennent de cette période d'exaltation à la civilité, que nous avons aujourd'hui ne existait.
L'étiquette est encore perçue socialement aujourd'hui comme un signe de bonne éducation et porte une charge de statut social, qui est attribuée à la fois à celui qui ne l'a pas et à celui qui l'a.
par Lucas Oliveira
Diplômée en sociologie