Les alcaloïdes sont un groupe de composés appartenant au groupe des amines cycliques, qui ont des cycles hétérocycliques contenant de l'azote.
Le nom "alcaloïdes" moyens "semblable aux alcalis" et ce nom a été donné à ces composés parce que alcalimoyens "base" et les amines ont ce caractère basique ou alcalin.
Les alcaloïdes peuvent être synthétisés en laboratoire, mais leur origine est végétale. Aujourd'hui, on sait que le goût amer des feuilles et des fleurs de certaines plantes est dû à la présence de ces amines. On les appelait même autrefois alcalins végétaux. Chez les plantes, les alcaloïdes ont une fonction de défense contre les insectes et les animaux prédateurs.
Les alcaloïdes ont des structures complexes qui permettent leur utilisation dans les médicaments. Ils agissent normalement comme des stimulants du système nerveux central, cependant, ils peuvent provoquer une dépendance physique et psychologique, leur utilisation n'étant autorisée que sur présentation d'une prescription médicale.
Voir ci-dessous les principaux exemples d'alcaloïdes, leurs origines végétales et leurs formules chimiques :
- Nicotine: cet alcaloïde se trouve dans les plants de tabac, utilisé pour produire du tabac, et est donc également produit dans la combustion de cigarettes. Elle est principalement responsable de la dépendance que ressentent les fumeurs et du sentiment d'abstinence lorsqu'ils arrêtent de fumer.
- Caféine: cet alcaloïde est bien connu car il est présent dans le café, le maté et de nombreuses autres boissons.
- Morphine: sa source naturelle est la fleur de pavot. Son nom est dérivé de Morpheus, le dieu grec du sommeil, car il est utilisé comme médicament pour induire le sommeil et comme analgésique pour soulager les douleurs intenses.
- Cocaïne: extrait des feuilles de Erythroxylon coca, plante trouvée exclusivement en Amérique du Sud. Combat la faim et la fatigue. Malheureusement, c'est devenu un médicament qui a dégradé la santé et coûté la vie à d'innombrables personnes dans le monde. Et cette situation s'est encore aggravée avec l'introduction de fissure (obtenu en ajoutant du bicarbonate de sodium à la pâte de coca) et merla (mélange de pâte de coca, avec divers agents chimiques, tels que l'acide sulfurique, le kérosène et la chaux vive).
Par Jennifer Fogaça
Diplômé en Chimie
