Les années qui ont précédé la Première Guerre mondiale n'ont été marquées par aucun conflit entre les nations européennes. Cependant, entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle, les principales nations impliquées dans les conflits impérialistes ont mené une grande course aux armements. La technologie de guerre a connu de grands progrès à cette époque, et la plupart de ces armes ont été testées dans des possessions coloniales réparties sur les continents asiatique et africain.
Les plus grandes puissances impérialistes, comme l'Angleterre et la France, ont utilisé des armes pour contenir les révoltes dans leurs zones de domination impérialiste. D'autre part, l'Italie et l'Allemagne – qui disposaient de domaines moins riches – participaient également à cette course guerrière avec l'objectif de rechercher de nouveaux domaines répondant à leurs ambitions économiques. L'expansion de l'arsenal des grandes puissances n'a pas directement causé la guerre, mais a préparé le terrain pour la lutte.
Avant 1914, les nations européennes ont forgé un grand nombre d'alliances qui ont polarisé les différends économiques entre les nations. En 1882, l'Allemagne, l'Empire austro-hongrois et l'Italie formèrent la Triple Alliance. Cet accord établissait que si l'un des pays déclarait la guerre, les autres participants acceptaient de rester neutres. Au-delà, d'autres enjeux militaires étaient préétablis.
Carte mentale: Première Guerre mondiale
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Si les Français attaquaient l'Italie, les Autrichiens et les Allemands devraient soutenir l'Italie dans une probable confrontation. Si l'Allemagne était victime d'une invasion militaire française, seule l'Italie serait contrainte de soutenir militairement les Allemands. Enfin, si l'une des personnes impliquées dans ce traité était contestée par deux nations européennes, les autres impliquées devraient soutenir l'allié avec des armées et des armes.
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Ces accords qui prévoyaient une série de conflits hypothétiques, en fait, peuvent être considérés comme une conséquence des différends survenus au cours de la période. En Afrique, les Allemands ont cherché à contrôler des marchés auparavant dominés par les Britanniques. La pression économique et coloniale exercée par l'Allemagne contraint l'Angleterre à rompre son long isolement de la France, jusqu'alors son plus grand concurrent commercial.
En 1904, l'Entente Cordial signe un premier accord entre l'Angleterre et la France. Selon ce premier traité, l'Angleterre aurait une totale liberté d'exploration économique dans la région de l'Égypte, tandis que les Français auraient leurs intérêts garantis au Maroc. L'Allemagne n'a pas reconnu ces accords établissant la résistance à la domination française au Maroc. Entre 1905 et 1911, de petits conflits eurent lieu dans les régions d'Agadir et de Tanger.
Sur le continent asiatique, la France et l'Angleterre se disputaient le contrôle de positions dans les territoires de l'actuelle Thaïlande. Dans le même temps, les Britanniques avaient des problèmes avec les intérêts russes dans l'exploitation économique des régions du Moyen-Orient, du Tibet et de l'Asie centrale. En 1907, l'intermédiation diplomatique française parvient à équilibrer les différends entre Russes et Britanniques.
L'accord entre ces trois nations a permis de signer la Triple Entente. Cette alliance instaure un processus de polarisation politique, militaire et économique entre les grandes puissances européennes. Dans ce contexte, la soi-disant « paix armée » est instituée, un équilibre diplomatique qui pourrait se rompre au moindre conflit pouvant justifier la lutte directe entre les deux alliances formées. C'est alors qu'en 1914, un incident terroriste dans les Balkans a déclenché les rivalités historiquement entretenues.
Par Rainer Sousa
Diplômé en histoire
*Carte mentale de Daniel Neves
Diplômé en histoire
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SOUSA, Rainer Gonçalves. « Alliances pour la Première Guerre mondiale »; École du Brésil. Disponible en: https://brasilescola.uol.com.br/historiag/aliancas.htm. Consulté le 27 juin 2021.
