Les récifs coralliens sont des écosystèmes importants qui abritent un grand nombre de formes de vie marine, leur offrant abri et protection. On estime qu'environ 65% des poissons marins vivent dans cet habitat important, par conséquent, sa préservation est essentielle.
Bien qu'ils ressemblent à de nombreux rochers, les récifs coralliens sont en fait des formations produites principalement par un animal marin appelé génériquement corail. Cet animal est adapté pour vivre en colonies et produit un squelette de carbonate de calcium autour de vous tout au long de votre vie. Lorsque ces animaux meurent, de nouveaux apparaissent et donnent naissance à plus de squelettes. En plus des coraux, d'autres organismes peuvent participer à la formation des récifs par la production d'un squelette calcaire, comme c'est le cas de certaines algues.
Les coraux sont des animaux du phylum des cnidaireset vivent dans les régions tropicales et subtropicales de la planète. Ils sont considérés comme d'importants bioindicateurs de la qualité de l'eau, car ils ne survivent que dans une eau propre et claire, répondant rapidement aux perturbations de l'environnement.
Ces animaux vivent dans symbiose avec certaines algues photosynthétiques appelées zooxanthelles. Ces algues vivent à l'intérieur du corail et lui fournissent des composés organiques, tandis que le corail les protège. De plus, les zooxanthelles produisent des substances qui laissent aux coraux des couleurs caractéristiques.
Les coraux, en plus d'obtenir des composés organiques grâce aux zooxanthelles, extraient la nourriture de la mer. Grâce à leurs tentacules, ces cnidaires parviennent à capturer certains êtres présents dans le plancton marin.
On peut classer les récifs coralliens en trois grands types: les franges, les barrières et les atolls. Toi récifs marginaux ce sont ceux qui se forment près de la côte, séparés d'elle par des lagunes peu profondes. Toi barrière de corail ils se forment parallèlement à la côte, mais les lacs ont des eaux profondes. Toi atolls, à leur tour, se présentent comme des anneaux au milieu de l'océan et surviennent généralement à la suite du naufrage des îles.
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Les récifs coralliens, comme mentionné ci-dessus, abritent une multitude d'êtres vivants, considérés comme l'un des systèmes marins les plus diversifiés. Cette diversité est également importante pour l'homme qui explore économiquement les récifs, notamment en ce qui concerne la pêche et le tourisme. De plus, les coraux agissent pour protéger la côte de l'action de la mer et sont d'importantes sources de matières premières pour la création de médicaments et de cosmétiques.
Malheureusement, malgré toute leur importance économique et environnementale, les récifs coralliens subissent des dommages irréparables du fait de l'action humaine. La recherche indique qu'environ 30% des récifs sont profondément endommagés. Pollution, surpêche et augmentation de la température moyenne des océans, par exemple, sont quelques-uns des problèmes les plus courants rencontrés par cet écosystème.
L'augmentation de la température, de plus en plus accentuée par le réchauffement climatique, provoque le processus dit blanchiment, qui se caractérise par la perte des zooxanthelles et, par conséquent, la couleur du corail. Ce processus rend l'animal plus faible et plus sensible aux maladies.
Curiosité: Au Brésil, les récifs coralliens sont encore peu connus. Cependant, de grandes communautés se trouvent sur la côte nord-est de Bahia à Maranhão. Le plus grand récif de corail vivant au monde se trouve en Australie et s'appelle la Grande Barrière de Corail.
Par Ma. Vanessa dos Santos
Souhaitez-vous référencer ce texte dans un travail scolaire ou académique? Voir:
SANTOS, Vanessa Sardinha dos. « Récifs coralliens »; École du Brésil. Disponible en: https://brasilescola.uol.com.br/biologia/recifes-corais.htm. Consulté le 27 juin 2021.
