Le continent américain a une extension territoriale d'environ 42 millions de kilomètres carrés, divisés en 35 pays autonomes, qui abritent ensemble une population de 925,2 millions population. En 2009, le produit intérieur brut (PIB) de ce continent était de près de 20 000 milliards de dollars, soit le deuxième plus grand de la planète, inférieur seulement à celui de l'Europe (21 300 milliards). Deux grandes puissances mondiales sont situées en Amérique (États-Unis et Canada), en plus des pays qui ont une économie représentative sur la scène mondiale: Argentine, Brésil, Chili, Mexique, parmi autres.
Visant l'intégration commerciale du continent, le gouvernement américain a proposé la création d'une zone de libre-échange des Amériques (ZLEA). Ce grand bloc économique serait composé de 34 nations; la seule exception serait Cuba, car ce pays a des divergences idéologiques avec les États-Unis.
En 1998, dans la ville de Santiago, capitale du Chili, la première réunion a eu lieu pour débattre de la création de la ZLEA. A cette occasion, il a été établi que le bloc entrerait en vigueur à partir de 2005. Cependant, plusieurs points divergents ont été soulevés lors de nouvelles réunions, aboutissant à la fin des négociations.
La création possible de la ZLEA est un sujet de préoccupation pour les pays sous-développés (la plupart du temps) et développés (le Canada et les États-Unis). Ce bloc vise à établir une zone de libre-échange sur le continent américain, où les tarifs douaniers serait progressivement éliminé, assurant ainsi la libre circulation des marchandises, des capitaux et des prestations de service. Cependant, la libre circulation des personnes et des travailleurs entre les pays membres ne serait pas autorisée, car le créateur de la ZLEA (USA) n'entend pas intensifier l'entrée des Latino-Américains dans son territoire.
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En ce sens, la plupart des pays d'Amérique latine interprètent la création de la ZLEA comme une manœuvre des États-Unis pour étendre leurs entreprises transnationales à travers le continent. Cependant, il y a aussi des opposants aux États-Unis, affirmant que le bloc économique réduirait le nombre d'entreprises dans le pays, car beaucoup d'entre eux migreraient vers d'autres pays américains à la recherche de main-d'œuvre cafard.
Le Brésil, quant à lui, se trouve dans une position intermédiaire, car il n'est pas une puissance économique comme le Canada et les États-Unis, ni un pays à l'économie fragile, comme plusieurs nations du continent. Par conséquent, leur participation est un sujet de grande préoccupation et peut étendre et renforcer l'économie nationale ou générer des problèmes socio-économiques, tels que la montée du chômage.
Mais ne pas rejoindre un bloc économique continental de cette ampleur pourrait avoir des conséquences négatives. Les spécialistes affirment que, dans une économie mondialisée, les relations commerciales ont tendance à se renforcer dans les blocs économiques. Un autre aspect qui peut nuire au développement d'une nation est les éventuelles représailles imposées par les pays membres.
Une grande partie de la population latino-américaine est contre la formation de la Zone de libre-échange des Amériques, un fait exprimé par des protestations contre la mise en œuvre du bloc. En ce sens, les pays ont cherché à développer des alternatives dont chacun peut bénéficier, dont le renforcement du Mercosur (Marché Commun du Sud) et de la CAN (Communauté andine), en plus de la création de l'Union des nations sud-américaines (UNASUR), qui est un moyen d'intégrer les nations d'Amérique du Sud, donc, sans la présence des États Uni.
Par Wagner de Cerqueira et Francisco
Diplômée en géographie
