Katrina, Sablonneux, Mathieu,Harvey. Ce sont tous des noms pour les ouragans de haute intensité qui ont frappé les États-Unis d'Amérique ces dernières années. Mais pourquoi les États-Unis sont-ils si touchés par tant d'ouragans et de tornades ?
Tout d'abord, nous devons savoir comment ces tempêtes de vent et de pluie se forment. Toi ouragans sont causées par le réchauffement des eaux océaniques aux latitudes intertropicales. Du printemps au début de l'été dans l'hémisphère nord, le Saison des ouragans de l'Atlantique Nord.
À ce moment-là, l'incidence des rayons solaires augmente et, par conséquent, la température des eaux de cet océan augmente. Avec une température moyenne de 27 °C, ces masses d'eau chaude commencent à s'évaporer et la vapeur d'eau, en se condensant, forme de gros nuages, qui atteignent 500 kilomètres de long.
L'air plus chaud et plus humide devient moins dense et commence donc à monter, abaissant la pression atmosphérique à la surface et créant une zone de basse pression. En revanche, autour de cette surface, il existe une zone d'air froid et de haute pression atmosphérique. Cette dynamique atmosphérique provoque un déplacement des masses d'air de la région des hautes pressions vers le centre, formant les vents d'ouragan rapides.
Ces vents vont emporter l'humidité présente à la surface des eaux océaniques et accentuer le processus de formation de gros nuages de pluie et une augmentation de la température, donnant lieu à des ouragans. Sous les nuages, il y a le l'œil du cyclone, d'environ 20 kilomètres de long, et cette zone centralisée forme une colonne d'air, où il y a beaucoup de chaleur et pas de pluie, ce qui contribue au système cyclonique avec de la vapeur d'eau. Alors que la Terre tourne d'ouest en est, l'ouragan se déplace dans le sens inverse des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère nord et forme un entonnoir, où ses parois atteignent des vents allant jusqu'à 250 km/h.
L'ouragan a tendance à chercher des régions où l'eau est plus chaude pour continuer son cycle, il se déplace donc de l'océan vers le continent, qui est généralement plus chaud en raison de l'effet de continentalité. En atteignant le continent américain, en particulier les côtes est et sud et le centre-ouest, dans le Grandes plaines, l'ouragan perd un peu de sa force et se dissipe, mais provoque des inondations et des dégâts, laissant des milliers de morts et de sans-abri.
Les pluies provoquées par les ouragans ont brisé les digues à Houston, laissant des quartiers inondés et des personnes sans abri.
Le temps de formation, la durée et la dissipation d'un ouragan suffisent pour qu'il soit prédit par les agences de surveillance, mais cela n'empêche pas le pouvoir destructeur de cet événement météorologique. L'ouragan Harvey, qui a frappé le Texas en août 2017 avec ses 200 milles de diamètre environ, a fait des ravages dans la ville de Houston. Après cela, l'ouragan a perdu sa force et s'est transformé en tempête tropicale.
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En 2005, l'ouragan Katrina il a frappé la ville de la Nouvelle-Orléans, située sous le niveau de la mer. Les digues qui protégeaient cette ville n'ont pas pu résister à la force de la tempête et ont éclaté, laissant un demi-million de personnes sans abri et faisant de nombreux morts. Katrina était considérée l'un des ouragans les plus dévastateurs du siècle. La force des ouragans est mesurée par la table Saffir-Simpson, échelonnée de un à cinq. Le nom de cette table est un hommage aux deux chercheurs de l'US National Hurricane Center qui l'ont créée.
Les États-Unis sont également champions de la réception tornades. Selon l'Agence américaine océanique et atmosphérique (NOAA) et le National Weather Service, chargé de mesurer l'intensité, de surveiller et d'alerter la population en cas d'orage, sont à propos de 1,2 mille tornades par an. L'incidence des tornades aux États-Unis se produit généralement dans le Midwest du pays et près des montagnes Rocheuses, pendant les mois d'avril à septembre.
Tornade d'environ 4 km de long qui a traversé l'état de l'Oklahoma
Une tornade est aussi un énorme tourbillon d'air, mais contrairement aux ouragans, elle se forme au-dessus de la terre. Les tornades se produisent lorsque une colonne d'air qui tourne très rapidement se connecte à un nuage de pluie et au sol en même temps.. Sous forme d'entonnoir et de spirale de vent, ce phénomène est beaucoup plus petit que celui des ouragans, avec des extensions d'environ 100 mètres.
Parce qu'elles se forment et durent rapidement, les tornades sont moins prévisibles que les ouragans et provoquent donc également des catastrophes. Ils sont classés selon l'échelle. Fujita, qui va de zéro à cinq, mais la plupart des tornades qui frappent le sol américain sont identifiées, selon cette échelle, comme F0 ou F1, c'est-à-dire à faible pouvoir destructeur. Cependant, des tornades extrêmement destructrices ont également frappé les États-Unis. Les chercheurs de la NOAA ont conclu que les tornades de ce type sont formées de supercellules, types d'orages qui tournent en rond.
si tu regardes le film Tornade (1996), vous vous souvenez peut-être d'une scène dans laquelle une vache vole lorsqu'elle est « capturée » par la tornade. Ceci est possible car la vitesse sur les parois des tornades peut atteindre 500 km/h. En 2013, dans Oklahoma, une tornade à l'échelle F5 d'un diamètre de 4,2 km, a frappé la ville et dévasté la végétation, des bâtiments et même des quartiers entiers.
Par Sabrina Carrijo Pessoa
Diplômée en géographie
