Royaume animalier
Phylum Accords
Classer des oiseaux
Ordre Struthioniformes
Famille Rheidae
Genre Rhéa
Espèce nandou d'Amérique
Les nandous appartiennent au même ordre que les autruches: les Rheidae, mais à la différence d'eux ils sont naturellement présents en Amérique du Sud, plus précisément en Argentine, en Bolivie, au Brésil, au Paraguay et en Uruguay. Dans les classifications plus récentes, ils sont considérés comme des membres du groupe des grands oiseaux non volants, les soi-disant ratites. Ce sont des autruches, des casoars, des kiwis et des oiseaux éléphants et moas éteints.
Ces animaux peuvent atteindre 1,70 mètre de haut et jusqu'à trente-cinq kilos; étant les plus grands oiseaux du Brésil. Ils ont des ailes rabougries, des plumes gris-brun et trois orteils à chaque pied. Chez les mâles, il y a une tache noire sur le cou, qui diffère des femelles.
On les trouve dans des milieux couverts d'herbes, se nourrissant de feuilles, de fruits, de graines, d'invertébrés et de petits vertébrés, c'est-à-dire qu'ils sont omnivores. Pour aider à écraser la nourriture, ils peuvent ingérer de petites pierres et des noix de coco.
Ils ont des pattes longues et solides, ce qui leur permet d'atteindre 60 km/h dans des situations dangereuses. Pour ce faire, les ailes aident ces individus à s'équilibrer.
Les nandous vivent en troupeaux d'une trentaine d'individus. Au moment de l'accouplement, le mâle dominant chasse les autres, rassemble environ cinq femelles et s'accouple avec elles. Il est également responsable de la préparation des nids, de l'incubation des œufs et des soins aux jeunes. Tous les œufs, environ un demi-kilo chacun, sont placés dans le même nid et éclosent en un peu plus d'un mois, donnant naissance à environ vingt-cinq petits.
Cette espèce atteint la maturité sexuelle à l'âge de trois ans et a une espérance de vie moyenne de quarante ans.
Les Teiús sont les plus grands prédateurs des œufs de nandous; et les poussins sont une source de nourriture pour les faucons, certains chats et le loup à crinière. Allié à ce fait, la chasse (pour lui enlever ses plumes) et la perte d'habitats ont permis de retrouver cette espèce, actuellement en déclin, presque menacé d'extinction, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles (UICN).
Par Mariana Araguaia
Diplômé en biologie
