Chimiste, inventeur et professeur allemand de renom né à Göttingen, inventeur de l'appareil qui porte son nom, le bec Bunsen, un dispositif de brûleur à gaz qui produit une flamme à haut pouvoir calorifique, avec lequel il a commencé une étude pionnière de l'analyse spectrale (1859). Fils d'un professeur de philologie et bibliothécaire à l'université locale, il a obtenu son diplôme en chimie à 19 ans et a été professeur à l'université de Kessel (1834) puis à Marburg, Breslau et enfin à Heidelburg, la ville où il mourut, (1852-1899).
Se consacrant à l'enseignement et à la recherche scientifique dans divers domaines de la chimie, de la physique et de la géologie, il acquit le prestige d'un expérimentateur extrêmement ingénieux. Il a découvert que l'oxyde de fer était un antidote important à l'arsenic et à ses composés (1834). Il a fait des recherches sur les composés organiques et les gaz et plus tard avec les courants électriques (1837-1842), lorsqu'il a établi les lieux pour l'étude des composés organométalliques et a inventé un nouveau type de cellule, avec laquelle il obtient un courant électrique plus puissant, qui lui permet, par des procédés électrolytiques, d'isoler le chrome, le manganèse, le magnésium, l'aluminium et d'autres métaux (1841).
Avec l'Allemand Gustav Kirchhoff, il développa l'analyse spectrale (1859), qui fournissait des subsides aux chimistes et aux astronomes. En collaboration avec Kirchhoff, il établit l'analyse spectrale et découvre ainsi le césium et le rubidium (1861). Il perfectionna les procédés électrolytiques et inventa plusieurs autres appareils d'une grande utilité pratique dans laboratoire, comprenant le tas de charbon, les calorimètres à glace (1870) et à dévaporateur (1887) et la corne de l'eau. Son invention la plus connue est également l'un des équipements les plus simples et les plus constants de tous les laboratoires qui développer des procédés chimiques, était le brûleur Bunsey (1854), un équipement utilisé pour le chauffage par combustion de gaz.
Il a également laissé son nom sur les appareils utilisés en Physique pour toujours: l'efusiomètre de Bunsen, un appareil qui permet de déterminer la densité d'un gaz par mesure de la vitesse d'écoulement de ce à travers un petit trou, et le photomètre Bunsen, un appareil pour comparer les intensités lumineuses de deux sources de lumière. Ses études ont également permis les premières recherches sur les gaz dissous dans le sang. Il publia un ouvrage classique, Gasometrische Methoden (1857), sur les gaz de hauts fourneaux et les techniques recommandées pour mesurer et contrôler la production industrielle, et il mourut à Heidelberg.
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