Pennsylvanian osavaltio sijaitsee Yhdysvaltojen keski-atlantilla, joka rajoittuu New Yorkin osavaltioihin pohjoiseen ja koilliseen, New Jersey kaakkoon, Delaware, Maryland ja Länsi-Virginia etelässä, Ohio itään, ja äärellä Erie-järvi luoteeseen. Sana Pennsylvania tarkoittaa "Penn Forest"; William Penn oli Pennsylvanian brittiläisen siirtokunnan perustaja.
Ruotsalaiset ja hollantilaiset olivat siirtokuntien osavaltion alueen siirtäneet Britannian hallintaan myöhemmin. Pennsylvania oli yksi kolmetoista siirtomaasta, jotka kapinoivat Yhdysvaltain vapaussodassa, ja jolla on itse asiassa suuri historiallinen merkitys maalle, koska siinä luotiin itsenäisyysjulistus ja Yhdysvaltain perustuslaki maahan.
Valtion tunnettu lempinimi on Keystone State, joka viittaa sen maantieteelliseen sijaintiin. Itse asiassa Pennsylvania sijaitsee strategisella alueella. Valtio on ainoa entisten kolonnien joukossa, jolla ei ole rantaviivaa. Allegheny, Monongahela, Ohio ja Delaware ovat sen pääjoet. Pennsylvaniassa vallitseva ilmasto on leuto, ja keskilämpötila on 21 ° C kesällä ja -2,8 ° C talvella.
70-luvulle asti valtion talous perustui kokonaan terästeollisuuteen. Vaikka se on edelleen Yhdysvaltain suurin teräksenvalmistuskeskus, Pennsylvania alkoi monipuolistaa talouttaan 70-80-luvuilla tapahtuneen suuren taantuman jälkeen. Tällä hetkellä valtion suurimmat rikkauden lähteet ovat jalostettujen elintarvikkeiden, kemikaalien ja elektroniikan kauppa ja tuotanto.