Pakana on henkilö tai asia, joka ei liity kasteeseen juutalaisuuden, kristinuskon ja islamin kannalta, mutta joka seuraa ja hyväksyy polyteististen uskontojen rituaaleja.
Pakanallinen henkilö on se, joka seuraa pakanuus, termi, jota käytetään viittaamaan shamanismin, panteismin, animismin ja polyteismin tapoihin ja perinteisiin, toisin sanoen uskoon useaan jumalaan.
Nykyinen käsitys pakanallisesta yksilöstä ja pakanuudesta yleensä luotiin monoteismin (usko yhteen ainoaan Jumalaan), etenkin kristityn, näkökulmasta.
Raamatun mukaan pakanaa kuvataan sellaiseksi, joka ei palvo tosi Jumalaa, vaan pikemminkin "väärät jumalat", jotka johtavat ihmiset harhaan synnin polulle.
Lisätietoja Polyteismi.
Myös kristittyjen käskyjen mukaan pakanoita pidetään harhaoppiset, koska he kyseenalaistavat eivätkä usko Pyhiin kirjoituksiin ja muihin kristillisten oppien saarnaamiin dogmiin.
Kaikki palvonta ja ylistys luonnon elementeille tai hahmoille, jotka eivät liity kristittyyn Jumalaan pakanallisia rituaaleja, kuten esimerkiksi Halloween ja kuolleiden päivä.
On syytä huomata, että kristittyjen, juutalaisten ja muslimien kohdalla, kun Kristus on kulunut maan päällä, heitä ei kohdella pakanoina, vaan pikemminkin uskottomina. Juutalaisia ennen Kristusta ei pidetä pakanoina tai uskottomina, mutta heillä ei kuitenkaan ole oikeutta mennä taivaaseen, vielä vähemmän helvetiin.
Katso myös merkitys Harhaoppinen.
Etymologisesti sana "pakana" on peräisin latinasta pakana, mikä tarkoittaa "kylää", tarkoittaen henkilöä, joka asuu maalaismaisessa kylässä. Neljännestä vuosisadasta lähtien kristityt käyttivät tätä termiä viittaamaan yksilöihin, jotka vielä uskoivat antiikin Rooman jumaliin. Tässä viimeisessä mielessä sanan pakana käyttöä pidettiin halveksivana.