Idealismi on filosofinen virta, joka puolustaa sitä, että asioiden olemassaolo maailmassa riippuu ihmisen hengessä olevista ideoista.
Idealistisille filosofeille todellisuus tunnetaan näiden ideoiden kautta. Toisin sanoen ihmisten välinen kontakti maailmaan on ideoiden välityksellä. Esineillä on toisaalta jotain, joka ylittää niiden ulkonäön tai tavan, jolla ne havaitaan.
Siten idealismin kannalta ulkoinen maailma (kaikki, mikä on olemassa meidän ulkopuolella) riippuu "minästä", jota kutsutaan myös subjektiksi tai tietoiseksi.
Platoninen idealismi
Platonin ideoteoria avaa idealismin järkevän maailman ja ihanteellisen maailman erottamisesta toisistaan. Hänen mielestään kaikki, mikä voidaan havaita aistien kautta, ei ole muuta kuin idean jäljitelmä.
Luola-allegoriassa Platon toteaa, että aistit ovat puutteelliset ja johtavat ihmiset tietämättömyyteen, joka on kiinnittynyt ulkoasuihin, joita edustavat luolan alaosaan heijastetut varjot.
Hänen mielestään todellinen tieto olisi järjen käyttöä, ainoa väline todellisen tiedon, ideoiden tuntemisen saavuttamiseksi.
Saksalainen idealismi
Saksassa omaksutaan filosofinen lähestymistapa idealismiin Immanuel Kant (1724 - 1804). Se alkaa 1700-luvun 80-luvulta ja ulottuu 1800-luvun ensimmäiseen puoliskoon.
Kantin mielestä inhimillisen järjen rajat estävät tietämästä asioita sellaisina kuin ne todella ovat, asia itsessään, mutta voidaan vain kuvitella, miten nämä asiat ilmentyvät maailmassa, miten ne näyttävät meille ja miten tulkitsemme.
Kantilainen idealismi on yritys yhdistää kaksi vastakkaista virtausta: rationalismi ja empirismi.
1800-luvulta lähtien saksalaisten idealismia lähestyi post-Kantians-niminen filosofien ryhmä. He olivat Johann Gottlieb Fichte (1762 - 1814), Friedrich Wilhelm Joseph von Schelling (1775 - 1854) ja Georg Wilhelm Friedrich Hegel (1770 - 1831).
Saksalaisessa idealistisessa opissa kantialainen "itse-asia" hylätään ja järjen voimaa vahvistetaan näyttämään todellisuus absoluuttisena ja pohdinnan kohteena.
Transsendenttinen idealismi
Kantin transsendenttinen idealismi perustuu siihen, että tieto ei johdu neutraalista kokemuksesta.
Kant väittää, että "asia itsessään" on tuntematon (ei voida tietää) ja mitä voidaan tietää, ovat sen esitykset maailmassa.
Hegelilainen idealismi
Hegelin idealismi ymmärretään absoluuttisena idealismina. Ajattelija vahvistaa, että järjen ja sen sisällön muutosta ajaa järki itse.
Hegelille maailma on idea, samoin kuin kaikki siinä oleva.
Materialismi
Se on filosofinen virta, joka puolustaa olemassaoloa vain aineellisesti ilmenevän kautta. Tässä ajattelussa olemassaolo voidaan selittää vain aineellisesta näkökulmasta.
O materialismi toteaa, että syy-seuraussuhteet (syy-suhteet) ovat olemassa vain aineessa eikä ideoissa, kuten idealismi puolustaa.
