Catarina II tai, kun siitä tuli tunnetumpaa, Katariina Suuri (1729-1796) oli saksalaista alkuperää oleva venäläinen keisarinna (tsaarina). Yksi valaistumisen ihanteiden vallassa hallinneiden hallitsijoiden edustajista valaistunut despootti Catarina oli Imperiumin kärjessä. Venäjä vuosina 1762–1796 ja pyrki modernisoimaan valtiota toteuttamalla hallinnollisen uudistuksen, kannustamalla maataloutta ja kauppaa sekä armeija.
Syntynyt Sophie Friederike Auguste, prinsessa von Anhalt-Zerbst, Catherine oli Preussin aatelisten tytär ja 15-vuotiaana vanha lähetettiin Venäjän pääkaupunkiin Moskovaan tapaamaan hänen tulevaa aviomiehäänsä suuriruhtinas Peteria Holstein-Gottorp. Alusta alkaen hän yritti oppia venäläisestä kulttuurista, oppia kieltä ja opiskella ortodoksista kristillistä uskontoa, jossa hänet kastettiin vuonna 1745, vaihtamalla nimensä Catarina Aleksejevnaksi.
Katarina II Suuri oli valaistunut despootti, johon valaistumisen ihanteet vaikuttivat.*
Samana vuonna hän meni naimisiin suuriruhtinas, myöhemmin nimeltään Pedro III, asettuessaan valtaistuimelle vuonna 1761, ja kuoli tsaari Izabel. Catherinen tavoitteena oli päästä valtaistuimelle, joka tapahtui vuonna 1762 oletettuaan suunnitelman, liittoutumassa eräiden armeijan kenraalien kanssa poistamaan miehensä valtaistuimelta ja myöhemmin murhata hänet. Ensimmäinen hänen toiminnastaan oli liittoutuman luominen Preussin kuninkaan Federicon kanssa, mikä aiheutti Venäjän aateliston tyytymättömyyttä. Tyytymättömyyden tilanne kiertyi myöhemmin joukolla toimenpiteitä, jotka hyödyttivät aatelisia.
Vuosina 1766–1768 Catherine kutsui koolle kongressin keskustelemaan ja toteuttamaan joitain uudistuksia, mutta hän epäonnistui. Kuitenkin omasta aloitteestaan se jakoi Venäjän alueen 44 provinssiin ja piiriin luotiin vuonna kukin niistä, jossa aatelisto muodosti kokouksen hallitsemaan heitä, lisäksi useita etuoikeuksia. Vuonna 1785 hän julisti aateliston peruskirjan, joka takasi verovapauden aatelisille ja lisäsi heidän valtaansa.
Nämä toimenpiteet osoittivat valaistumisen vaikutuksen hänen hallitukseensa, koska valtion uudistukset olivat yksi valaistuneiden despottien tunnusmerkeistä. Catherine vaihtoi jatkuvasti kirjeenvaihtoa ranskalaisten filosofien Diderotin ja Voltairen kanssa ja pyrki edistämään tietoa, kuten Moskovan yliopiston rakentaminen vuonna 1783. Se loi myös lait, joilla vähennettiin kidutuksen ja kuolemanrangaistuksen käyttöä, sallittiin palvonnan vapaus, se myös sekularisoi joitain kirkollisia ominaisuuksia valtion hyväksi ja alkoi ylläpitää luostareita ja kirkot.
Sotilasalalla hän kävi sotia useiden valtakuntien kanssa päästäkseen merelle, jonka hän saavutti vuonna 1772, mikä johti alueiden valloitukseen ja lähentymiseen Keski-Eurooppaan. Se suoritti kaksi sotaa Turkin-Ottomaanien valtakuntaa vastaan vuosina 1768-1985, jolloin se sisälsi Mustanmeren pohjoisrannikon ja Krimin niemimaan Venäjän imperiumin rajoihin.
Katarina Suuri oli yksi kuuluisimmista venäläisistä tsarinista, hänen hallituskautensa päättyi vuonna 1796, hänen kuolemansa vuoteen.
*Kuvahyvitykset: Igor Golovniov ja Shutterstock.com
Kirjailija: Tales Pinto
Valmistunut historiasta