O homo naledi se on viimeisin tutkijoiden löytämä hominidilaji. Näytteet, jotka löydettiin Etelä-Afrikasta, luolasta, joka tunnetaan nimellä Nouseva tähti, 50 km Johannesburgista, esiteltiin seuralle ensimmäistä kertaa syyskuussa 2015.
Tutkijat löysivät luolia luolista 15 eri ikäryhmästä, yhteensä 1550 luuta. Koska yksilöiden välillä oli suuri samankaltaisuus, päätellään, että he olivat samoja lajeja. Perusteellisissa tutkimuksissa päädyttiin siihen, että nämä olivat sukupuolen yksilöitä Homo, sama kuin lajimme (homo sapiens) ja toistaiseksi tuntemattomasta lajista.
Uusi hominidilaji tunnettiin nimellä Homo naledi. Termi "naledi" soto-kielellä tarkoittaa tähtiä, viittausta luolan nimeen, johon luut talletettiin. Luut sijaitsivat sedimenttirikkaalla alueella, jossa tapahtuu geologisten kerrosten sekoittumista. Tämän ongelman edessä tutkijat eivät pystyneet päivittämään löydettyjä luita, mikä vaikeuttaa tämän lajin roolin evoluutioprosessissa. Tutkimusten mukaan luut voivat olla 100000 - neljä miljoonaa vuotta.
O homo naledi on joitain yhtäläisyyksiä nykyaikaisen ihmisen kanssa, kuten hänen kätensä ja jalkansa. Hänen sormensa olivat kuitenkin käpristyneet, todennäköisesti mukautettuja kiipeilyyn. Aivosi - pienet verrattuna aivoihimme -, reisiluusi, leuka ja hampaat ovat enemmän samanlaisia kuin ryhmä nimeltä Australopithecus. Nämä ominaisuudet huomioon ottaen jotkut tutkijat katsovat homo naledi "eräänlaisena siirtymänä" välillä Australopithecus ja Homo.
Sen lisäksi, että se on uusi laji, homo naledi on hyvin silmiinpistävä käyttäytymisominaisuus. Löydetyt henkilöt talletettiin vaikeapääsyiseen paikkaan ja vain yhdellä sisäänkäynnillä. Tämä tosiasia viittaa siihen, että 15 henkilöä sijoitettiin samaan paikkaan kuin eräänlaiseen hautajaisrituaaliin. Tämän tyyppistä käyttäytymistä havaitaan vain homo sapiens ja Homo neanderthalensis.
Tämä löytö on kiehtova, koska se muuttaa nykyistä ymmärrystä ihmisen evoluutiohistoria ja antaa meille ymmärtää, että maapallolla esiintyi paljon lajeja, jotka kilpailivat avaruudesta ja kilpailivat niiden tilasta. Tutkijaryhmät väittävät kuitenkin, että löydöllä on puutteita ja joidenkin mukaan löydettyjä luita ei pitäisi sijoittaa sukuun Homo.
Evoluutiohistoriastamme on vielä paljon löydettävää, ja uuden lajin löytäminen osoittaa, että tiedämme vähän esi-isistämme.
Kirjoittanut Ma Vanessa dos Santos