Organismeilla on useita tärkeitä ominaisuuksia, jotka auttavat niiden luokittelussa. Yksi näistä ominaisuuksista on tapa, jolla jokainen elävä olento onnistuu saamaan kehonsa toiminnalle välttämättömät biomolekyylit. Tämän kriteerin mukaan eläviä olentoja voidaan tarkastella autotrofinen (kreikasta autot = "itsestään" ja pokaalit = "syöttölaite") tai heterotrofinen (kreikasta suoraan = "muu" ja pokaalit = "syöttölaite").
Sinä autotrofiset organismit, tai autotrofit, voidaan määritellä olennoiksi, jotka pystyvät syntetisoimaan oman ruokansa, eli ne pystyvät käyttämään epäorgaanista materiaalia syntetisoimaan orgaanista materiaalia. Autotrofista ravintoa omaavien organismien joukossa voidaan mainita kasvis, levät, syanobakteerit ja jotkut lajit bakteerit ja protistit.
Orgaanisen aineen tuotanto tapahtuu kahdella prosessilla, fotosynteesin ja kemosynteesin kautta, joista ensimmäinen on tunnetuin. Fotosynteesissä autotrofiset organismit käyttävät valoenergiaa tuottamaan kemiallista energiaa ja sitomaan hiiltä orgaanisiksi yhdisteiksi. Kemosynteesissä energiaa saadaan kemiallisten aineiden hapettumisen ansiosta.
Sinä heterotrofiset organismit, tai heterotrofit puolestaan eivät pysty tuottamaan omaa ruokaansa, riippuen aiemmin muodostuneen orgaanisen materiaalin kulutuksesta. Esimerkeistä heterotrofisista organismeista voidaan mainita eläimet, sienet ja jotkin bakteeri- ja protistilajit.
Kasvit ovat autotrofisia organismeja, eli pystyvät tuottamaan ravintoaan.
Ravintoketjua analysoimalla on mahdollista nähdä, että autotrofisia organismeja löytyy aina tyvestä; siksi heitä kutsutaan tuottajiksi. Heterotrofiset organismit puolestaan muodostavat muut trofiset tasot, eli ne voivat olla kuluttajia tai hajottajia.
Kuluttajat luokitellaan tasonsa mukaan. Heterotrofisia organismeja, jotka ruokkivat autotrofeja, kutsutaan ensisijaisiksi kuluttajiksi. Niitä, jotka ruokkivat ensisijaisia, kutsutaan toissijaisiksi ja niin edelleen.
Lopuksi meillä on hajottajia, jotka ruokkivat elävien olentojen jäännöksiä vapauttaen mineraalisuoloja ja muita ravinteita ympäristöön. Tämän prosessin suorittavat sienet ja bakteerit, ja se on erittäin tärkeä ravinteiden kiertoprosessille.
Kirjailija Ma. Vanessa dos Santos
Lähde: Brasilian koulu - https://brasilescola.uol.com.br/biologia/organismos-autotroficos-heterotroficos.htm