Luonnossa on jatkuvaa energian ja orgaanisen aineen virtausta, joka on välttämätöntä elämän ylläpitämiseksi. Kaikki elävät organismit osallistuvat näihin prosesseihin ravintoketjujen kautta, olivatpa ne autotrofeja ja tuottavat omaa ruokaansa, tai heterotrofeja ja kuluttavat muita organismeja.
Autotrofiset olennot
Autotrofit ovat eläviä olentoja, jotka saavat ravintoaineita ja energiaa hyödyntäen auringonvaloa fotosynteesin avulla. Kun he tuottavat omaa ruokaa, heidän ei tarvitse kuluttaa muita organismeja ja osallistua elintarvikeketjun päätuottajana. Ne ovat yleensä vihreitä organismeja, koska ne sisältävät klorofylli-nimistä pigmenttiä, mutta toiset, kuten sinilevät tai sinilevät, sisältävät myös muita pigmenttejä, jotka tekevät niistä sinertäviä. Esimerkkejä autotrofisista olennoista ovat kasvit, levät ja syanobakteerit.
Lue myös artikkeli aiheesta fotosynteesi.
Harvemmin energiaa voidaan saada ilman auringonvaloa kemiallisen hapetuksen kautta. Tämä kemosynteesiksi kutsuttu prosessi tuottaa orgaanista ainetta epäorgaanisten aineiden, kuten raudan, rikin ja typen välityksellä. Jotkut bakteerilajit pystyvät suorittamaan tämän prosessin, esimerkkejä ovat
Nitrosomit ja Nitrobakteeri jotka osallistuvat typpikiertoon ja Thiobacillus jotka hapettavat rikkiä.Haluatko tietää enemmän kemosynteesi? Lue artikkeli.
Heterotrofiset olennot
Heterotrofit ovat eläviä olentoja, jotka saavat ravinteita ja energiaa kuluttamalla muita eläviä olentoja. Heterotrofit hyödyntävät hiililähteitä, jotka ovat osa muita organismeja. Ruokaketjuissa ne toimivat kuluttajina riippuen suoraan tai epäsuorasti autotrofisista olennoista.
Jos he ovat kasvinsyöjiä (ensisijaisia kuluttajia), ne ruokkivat suoraan tuottajilta, ja lihansyöjinä (toissijaisina kuluttajina) he syövät kasvissyöjistä. Joten esimerkiksi: sammakko on toissijainen kuluttaja, koska se ruokkii hyönteisiä, mutta se riippuu epäsuorasti kasveista (tuottaja), jotka toimivat ruokana hyönteisille.
Katso lisää eläimistä kasvinsyöjät ja lihansyöjät.
Ruokalaji vaihtelee suuresti heterotrofien välillä. Eläin voi syödä sekä vihanneksia että eläimiä ja olla siten kaikkiruokainen (lepakko, haisunäätä, ihminen); se voi ruokkia kuolleiden eläinten jäännöksistä, joita kutsutaan tuhoeläimiksi (korppikotkat, kärpäset, hyeenat) tai jos ruokkivat vain hematofagiseksi kutsutun eläimen verta (loiset, kuten täid, kirput, punkit).
Jos haluat oppia vielä enemmän, lue kaikkiruokaiset.
Tiesitkö, että lihansyöjäkasvit ovatko ne autotrofeja ja heterotrofeja? Koska se ei ime kaikkia fotosynteesin aikana tarvittavia ravintoaineita, se täydentää ruokavalionsa nauttimalla pieniä eläimiä.
Katso myös: Ruokaketjun harjoitukset
