Se, että elämä syntyy aina toisesta aiemmin olemassa olevasta olennosta, ei ole kenellekään uusi? Kuitenkin 1800-luvun puoliväliin asti ajatus, että eläviä olentoja ilmestyi elottomasta, elottomasta aineesta (abiogeneesiteoria). Useat tutkijat ovat tehneet kokeita osoittaakseen tämän teorian virheelliseksi, joista yksi on italialainen Francesco Redi (1626-1697).
→ Redin kokeilu
Francesco Redi suoritti suhteellisen yksinkertaisen kokeen, joka auttoi ymmärtämään, että elävä olento ei voi syntyä elottomasta aineesta. Teoriansa todistamiseksi Redi asetti lihanpalat avoimiin astioihin ja astioihin, jotka oli peitetty ohuella kankaalla.
Avoimissa astioissa Redi huomasi, että kärpäsiä käytiin ja ajan myötä toukkia ilmestyi paikan päällä olevaan lihaan, mikä myöhemmin synnytti muita kärpäsiä. Samaa ei havaittu peitetyssä astiassa, jossa liha jäi ilman toukkia.
Näiden tulosten perusteella Redi päätyi joihinkin johtopäätöksiin:
Liha ei muuttunut toukoiksi.
Toukat olivat kärpänen kehitysvaihe.
Vaikka tässä tapauksessa on selvää, että toukat eivät ole syntyneet lihasta, abiogeneesiteoriaa ei ole kokonaan hylätty. Tuolloin oli joillekin tutkijoille todistettu, että spontaania syntymistä ei tapahtunut kaikissa olosuhteissa, mutta joissakin tapauksissa se saattoi tapahtua.
Jopa kokeen suorittanut Francesco Redi uskoi edelleen abiogeneesi-hypoteesiin selittääkseen muita tapauksia, kuten esimerkiksi matojen esiintymistä kehossamme. Tästä huolimatta Redi oli välttämätön abiogeneesin kaatumiselle, koska tuolloin ihmiset alkoivat ymmärtää, että yksi elämä tarvitsee toisen syntymisen. Abiogeneesi jatkui vielä vuosisadan tämän kokeen jälkeen.
