Solu se on elävän olennon pienin rakenteellinen ja toiminnallinen perusyksikkö, jota pidetään pienimpänä osana elävää ainetta.
Sen löysi vuonna 1665 englantilainen matemaatikko Robert Hooke, joka tarkkaili korkkisoluja mikroskoopilla. Hän antoi nimen "solu" latinasta cella = pieni ontelo, osasto tai talon osa.
Soluja ympäröi solukalvo ja ne täytetään väkevällä vesiliuoksella kemikaaleja, joita kutsutaan sytoplasma, josta löytyy dispergoituneita organelleja.
Soluja on 2 tyyppiä:
- Prokaryoottiset solut: Heillä ei ole caryothecaa (ydinkalvoa). Tähän ryhmään kuuluvat bakteerit (arkkibakteerit ja eubakteerit);
- Eukaryoottiset solut: Näyttää ytimen, joka on erotettu sytoplasmasta karyotekan avulla. Ne muodostavat suurimman osan elävistä olennoista (alkueläimet, sienet, kasvit ja eläimet).
Elävät olennot voidaan luokitella yksisoluisiksi tai monisoluisiksi solujen määrän mukaan:
- yksittäinen solu: Vain yhden solun muodostama. Ne ovat bakteereja, syanofyyttejä, alkueläimiä, yksisoluisia leviä ja hiivoja;
- Monisoluinen: Muodostettu useista soluista. Ne ovat sieniä, sieniä, vihanneksia ja eläimiä.
Joissakin monisoluisissa olennoissa solut organisoituvat ja muodostuvat kankaat, jotka ovat solusarjoja, jotka toimivat koordinoidusti tietyn toiminnon suorittamiseksi. Kudokset puolestaan ryhmittyvät yhteen ja muodostavat elimet, jotka muodostavat järjestelmät (ruoansulatus-, hermosto-, hengityselimet, verenkierto).