Nato on lyhenne sanoista Pohjois-Atlantin sopimuksen järjestö, kylmän sodan aikana 4. huhtikuuta 1949 perustettu poliittis-sotilaallinen liitto, joka toi yhteen länsimaiset ja kapitalistiset maat Yhdysvaltojen johdolla.
Naton tavoitteena oli estää taistelua sosialistisen blokin etenemisestä Euroopan mantereella Neuvostoliitto ja sen Itä-Euroopan liittolaiset ja tarjoavat keskinäistä apua kaikille jäsenmaille.
Alun perin sen perustamissopimuksen allekirjoittivat 12 maata: Yhdysvallat, Kanada, Yhdistynyt kuningaskunta, Ranska, Belgia, Islanti, Alankomaat, Luxemburg, Tanska, Norja, Suomi, Portugali ja Norja Italia. Myöhemmin Kreikka, Turkki, Länsi-Saksa ja Espanja liittyivät järjestöön.
Sitä vastoin Neuvostoliitto ja Itä-Eurooppa (sosialistiryhmä) muodostivat vuonna 1955 Varsovan sopimuksen tavoitteenaan suojella sosialistista hallintoa ja laajentaa sen vaikutusaluetta. Vuonna 1991 sopimus kuitenkin hajotettiin sosialistisen ryhmän hajoamisen ja Neuvostoliiton loputtua. mikä vahvisti Naton, joka houkutteli vuonna 1999 Itä - Euroopan maita, kuten Tšekin tasavalta, Unkari, Albania ja Kroatia.
Uuden maailmanjärjestyksen myötä syntyi tarve määritellä Naton rooli uudelleen, joten sen tavoitteena on taata turvallisuuspolitiikan perusta kaikkialla Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa.
Nykyään seuraavat maat ovat osa Natoa: Yhdysvallat, Kanada, Belgia, Tanska, Ranska, Alankomaat, Islanti, Italia, Luxemburg, Norja, Portugali, Yhdistynyt kuningaskunta, Kreikka, Saksa, Espanja, Puola, Tšekki, Unkari, Bulgaria, Viro, Latvia, Liettua, Romania, Slovakia, Slovenia, Kroatia, Albania, Turkki ja Makedonia.