Kawaii on adjektiivi japaninkielestä, mikä tarkoittaa Kaunis, siro, ihana, söpö, jne. on sana, jota käytetään antaa kohteliaisuus.
Kawaii on ilmaisu, jota nuoret, popkulttuurin ystävät, usein käyttävät Japanissa, missä laatua ja estetiikkaa arvostetaan. Sitä käytetään anime- ja mangahahmojen tarkentamiseen.
Lännessä termiä käyttävät myös "otakus"-" anime- ja mangafanit "(japanilaiset sarjakuvalehdet), jotka käyttävät sanaa vaatteisiin, eläimiin, pehmoleluihin ja ihmisiin, joita pidetään kauniina.
Sana kawaii sitä käytetään myös viittaamaan lapsellisiin, viattomiin tai ujoihin ihmisiin. Sen käyttöön liittyy myös japanilaisten nuorten pukeutumistapa, jolle ovat ominaisia prinsessat, vaatteisiin ja meikkiin romanttisella tyylillä.
Termi kawaii ilmestyi japaninkielellä noin vuonna 1970 merkitsemään kirjoitusmuotoa, jota lukion teini-ikäiset käyttivät, jotka kirjoittivat samalla tavalla kuin lapset. Sanojen rinnalle he piirtivät pyöreitä hahmoja iloisilla kasvoilla, kuten hymiöitä. 1980-luvulla melkein 50% nuorista 12-18-vuotiaista naisista käytti tätä käsialaa.