Vanhuus on elämän vaihe alkaa 60-vuotiaana kehitysmaissa ja 65-vuotiaana kehittyneissä maissa, Maailman terveysjärjestön (WHO) mukaan.
Kolmannelle ikälle on ominaista fyysiset muutokset koko yksilön kehossa muuttamalla heidän toimintojaan ja käyttäytymistään, käsityksiä, tunteita, ajatuksia, toimia ja reaktioita.
Myös sosiaalisissa rooleissa tapahtuu muutoksia, jotka johtuvat iän etenemiseen liittyvistä biopsykologisista muutoksista.
Brasilian liittovaltion perustuslaissa mainitaan kolmas ikä, joka alkaa 65-vuotiaana, kun taas Brasilian rikoslaissa viitataan 70 vuoden ikään. Molemmat ovat ristiriidassa vanhusten kansallisessa politiikassa asetetun 60 vuoden rajan kanssa.
Geriatrit jakavat biologiset näkökohdat iät:
- ensimmäinen ikä: 0 - 20 vuotta;
- vanhuus: 21-49 vuotta;
- Kolmas ikä: 50-77 vuotta;
- neljäs ikä: 78 - 105 vuotta.
On vielä toinen luokitus, joka jakaa vanhukset kolmeen haaraan:
- vanha nuori: 66 - 74 vuotta;
- Vanhat vanhukset: 75 - 85 vuotta;
- henkilökohtainen huolto: 86 vuotta eteenpäin.
Termin "kolmas ikä" loi ranskalainen gerontologi Huet, jonka kronologinen alku on sama kuin eläkkeelle siirtyminen (60-65-vuotiaat).
Kolmannen iän nimeämisessä on käytetty useita termejä, vaikka useimmille tutkijoille tämä ilmaisujen monimuotoisuus on eufemismejä.
Ikääntyminen tapahtuu eri ulottuvuuksissa (biologinen, sosiaalinen, psykologinen, taloudellinen, oikeudellinen, poliittinen) ja riippuu useita tekijöitä, joita esiintyi aikaisemmissa elämänvaiheissa, kuten kokemukset perheestä, koulusta tai muusta laitokset.
Vanhuus tai vanhuus eivät siis ole yhtä käsitystä, koska kronologinen ikä ei välttämättä ole identtinen yksilön biologisen ja sosiaalisen iän kanssa.
Katso myös merkitys Nuori ikä.