surrealistinen tarkoittaa jotain outo, järjetön, mitä ei vastaa todellisuutta. Sanominen tapahtuman surrealistisesta tarkoittaa sitä, että se pakenee todellisuudesta, mikä on outoa tai järjetöntä.
Jotkut tutkijat uskovat, että sanan surrealistinen (tai surrealismi) keksi ranskalainen runoilija Guillaume Apollinaire yhdessä "sur"ja"realismi", joka viittaa johonkin, joka on realismin tai todellisuuden ulkopuolella.
Termi surrealistinen tarkoittaa sitä, jolla on surrealismi. Surrealismi oli taiteellinen ja kirjallinen liike, joka syntyi Euroopassa 1920-luvulla. Sen ominaispiirteitä olivat irrationaalisuus, logiikan kieltäminen, epäjohdonmukaisuus, ja se arvosti kaiken tajuttomuuden, abstraktin, unelmien ja vaistojen ilmaisumuotoja.
Sigmund Freudin psykoanalyyttisillä teorioilla ja Marxin poliittisilla teorioilla oli voimakas vaikutus liikkeeseen. Jotkut taiteilijoista, jotka erosivat tänä aikana, olivat maalarit Salvador Dalí, Renée Magritte, Max Ernst, Giorgio de Chirico; muun muassa espanjalainen elokuvantekijä Luis Buñuel.