Sivilisaatio é sosiaalisen, poliittisen, taloudellisen elämän hahmotja kulttuurinenmaasta tai alueelta. Se on sivistyksen (jos) teko tai vaikutus, ts. Tuleminen siviiliksi, kohteliaaksi, sivistyneeksi.
Sivilisaatio on sosiaalisen kulttuurin tila, jolle on ominaista suhteellinen edistyminen tieteen, uskonnon, - politiikka, taide, ilmaisuvälineet, taloudelliset ja tieteelliset tekniikat sekä tietynlaista hienostuneisuutta tavoista.
Sivilisaatiot muodostuivat eri ajanjaksoina, ja niitä tutkitaan analysoimalla ja tulkitsemalla historioitsijoita, jotka käyttävät muun muassa ihmisen jättämiä jälkiä, arkeologiset jäänteet, muistomerkit, perinteet ja kirjalliset asiakirjat jotka ovat välttämättömiä sivilisaation historian tuntemuksen kannalta.
Hollantilaisen historioitsijan Johan Huizingan (1872-1945) mukaan sivilisaation olemassaoloa on mahdollista vilkaista vain, kun kolme alkuvaatimusta täyttyy:
1 - tietynasteinen fyysisen luonteen hallitseminen hyvien tieteellisten ja teollisten tekniikoiden avulla.
2 - välttämätön tasapaino tämän teknisen kehityksen ja ihmisen vallitsevan luonnon suhteen fyysinen ja vastaava moraalinen edistyminen ja ihmisen hallitseminen omaan luonteeseensa hengellinen.
3 - yhteisen ihanteen olemassaolo aikakauden tai kansan hengellisen ulkonäön ominaisuutena.