Sana autokratia tulee kreikan kielestä, ja se tarkoittaa hallitus yksin.
Se on poliittinen järjestelmä, jossa lait ja päätökset perustuvat hallitsijan vakaumukseen. Autokraatiassa johtajan valta on ehdoton ja rajoittamaton, ja hallitus lopulta sekoittaa politiikkansa sekaan autokraatin henkilökohtaiseen toimintaan vallan personoinnina.
Absolutistiset monarkiat olivat autokraattisia järjestelmiä, kuten tsaariaika Venäjällä tai absolutistinen hallitus Ranskassa, ja niiden tunnetuin autokraatti oli Louis XIV. Mutta jokainen monarkia ei ole itsemääräämisoikeutta, sillä hallintoryhmä voisi neuvoa kuninkaita ja keisareita. Tätä ei tapahdu autokratian periaatteen vuoksi, jossa päätöksenteko on yksinomaan hallitsijaa.
Autokratia voidaan ymmärtää myös monokratiana eli yhden henkilön hallituksena.
Moderni esimerkki autokraattisesta hallinnosta on Adolf Hitlerin Saksan diktatuurihallitus. Aikana, jolloin Hitler hallitsi, poliittiset päätökset olivat yksinomaan diktaattorin henkilökohtaisia, perustuen hänen uskomuksiinsa ylemmästä Saksasta.
Autokratian käsite on lähtökohtana saksalaisen ohjaajan Dennis Ganselin Die Welle -elokuvalle. Elokuva kertoo tarinan saksalaisen koulun opettajasta, joka suorittaa käytännön kokeilun oppilaidensa kanssa autokratiasta.
Katso myös: Imperialismi ja uusokolonialismi.
porvarillinen itsevaltaisuus
Porvarillinen autokraattisuus on sosiologi Florestan Fernandesin ilmaisu ryhmän porvariston vaikutuksen osoittamiseksi Brasilian kapitalismin voimaan ja kehitykseen. Porvarillinen itsevaltius ei ole poliittinen hallinto, vaan päätöksentekoprosessi julkinen politiikka porvariston kannasta, johon puolestaan vaikuttaa maiden imperialismi keskiosat.
Ilmauksen lainaa ja tutki José Paulo Netto kirjassa Ditadura & Social Service: anysis of Social Service in post-64 Brazil