Tehokkuus ja vaikuttavuus ovat samanlaisia sanoja, ja niitä pidetään usein synonyymeinä. Kuitenkin, molempien termien määritelmässä ja käytössä on hienovaraisia eroja..
Tehokkuus olisi teko "tee asiat oikein", kun taas tehokkuus koostuu "tee oikeita asioita".
Yritystoiminnan ja liiketalouden puitteissa tehokkuuden ja vaikuttavuuden käsitteen erottaminen korostuu entistä paremmin.
Esimerkkinä tehokkuus olisi luokittelu sellaisen henkilön käyttäytymiseen, joka toimi täydellisesti tietyn työn suorittamisessa.
Esimerkki: "Poika siivosi huoneen tehokkaasti”.
Toisaalta tehokkuus kattaa laajemman suunnitelman, joka ei rajoitu vain työn suorittamiseen vaan pikemminkin tilanteen täydelliseen ratkaisemiseen.
Yrityksen organisaatiossa tehokkaiden tulosten hyödyntämiseksi on tarpeen suorittaa tehokkaat tilaukset ja tehtävät.
Tehokkuus on tietää, mitä tehdä. Tehokkaasta työstä, mutta ilman tehokkuutta tietyn suunnitelman loppuunsaattamiseen, tulee hyödytön, koska se ei lisää mitään merkittävää riippumatta siitä, kuinka hyvin se on suoritettu.
Klassinen esimerkki, joka auttaa visualisoimaan tehokkuuden ja vaikuttavuuden välisen eron: mies, joka kaivaa kaivon täydellisesti ja ajoissa, tekee työnsä tehokkaasti; mies, joka tietää oikean paikan kaivon kaivamiseksi ja veden löytämiseksi, tekee työnsä tehokkaasti.