Katalysaattori se on aine, joka vähentää kemiallisen reaktion aktivointienergiaa ja lisää sen reaktionopeutta osallistumatta kuitenkaan siihen.
Sana katalysaattori tulee kreikan kielestä, katalyysi, joka tarkoittaa "hajoaminen", "liukeneminen". Sanan katalyysi hyväksyi ruotsalainen kemisti Jöns Jacob Berzelius (1779–1848), ja se esiintyi portugalin kielellä 1800-luvulla. Sana katalysaattori ilmestyi 1900-luvulla.
Katalyytillä on kyky nopeuttaa kemiallista reaktiotamuuttamatta sen reagenssien ja tuotteiden kemiallista koostumusta. Katalyyttien käyttö reaktioissa ei muuta siinä tuotetun aineen määrää.
Sisään palautuva reaktio, katalysaattori kiihdyttää myös käänteistä reaktiota, koska sen aktivaatioenergia on myös pienempi.
Ihmisen organismissa on useita katalyyttejä, joita kutsutaan entsyymit. Vatsassa tuotettu ja erittyvä pepsiini ja sylkirauhasten erittämä ptyaliini ovat esimerkkejä katalyytteistä, jotka lisäävät ruoansulatuskanavan nopeutta.
Katalyyttejä käytetään laajasti kemianteollisuudessa, erityisesti petrokemian tuotteissa, reaktioiden nopeuttamiseksi ja prosessin halventamiseksi.
Jokainen kemiallinen reaktio vaatii erityyppisen katalyytin, yleisin:
- Metallit: Co, Ni, Pt, Pd;
- Hapot: H2SO4;
- Metallioksidit: Al2O3, Fe2O3;
- Emäkset: NaOH;
- Entsyymit (elävien organismien tuottamat): Ptialiini (suu), pepsiini (vatsa) ja trypsiini (haima).