alma mater on latinankielinen ilmaisu, joka tarkoittaa "äiti, joka ruokkii" tai "äiti, joka ravitsee", kirjaimellisessa käännöksessä portugaliksi.
alma mater on hyvin yleinen ilmaisu oppilaitokset, jotka muodostavat opiskelijansa älyllisestikuten esimerkiksi yliopistot.
Katso myös merkitys Yliopisto.
Tätä termiä käytettiin kuitenkin muinaisessa Roomassa viittauksena roomalaisten äiti-jumalattariin, kuten Venus, Ceres ja Cybele.
Keskiajan kristinuskon aikana alma mater sitä käytettiin myös kunnioituksen ilmaisuna Neitsyt Marian, Jeesuksen Kristuksen äidin, kuvaan.
Roomalaiset runoilijat ja muut kansat, joiden äidinkielenä oli latina, käyttivät tätä ilmaisua synonyymi "kotimaalleni", koska se olisi vastuussa sen suojelemisesta, puolustamisesta ja "vaalimisesta" kansalaiset.
Palataksemme nykyajan tyypilliseen merkitykseen, alma mater tuli pidettävä toisena nimellä joissakin yliopistoissa. Esimerkiksi Bolognan yliopisto tunnetaan myös Alma Mater Studiorum, mikä tarkoittaa "opintoja hoitavaa äitiä".