Komeetta on a taivaankappale että sillä on epäkeskinen elliptinen reitti auringon ympäri (hyvin pitkä); ominaisuus ottaa ytimen ympärillä pilvinen ilmapiiri ja kaasuista, jäästä ja pölystä tehty "pyrstö" joka muodostuu, kun tulet liian lähelle aurinkoa.
Komeeteilla on erittäin heikko hehku, heijastamalla keskimäärin vain 4% auringonvalosta, ja niiden katsominen paljaalla silmällä on melko harvinaista.
Komeetan ydintä ympäröivää sumeaa ja hajanaista näkökohtaa, kun se kulkee lähellä aurinkoa, kutsutaan kanssa. Komeetan pyrstö muodostuu taivaankappaleen ytimen peittävien kaasujen ja jään sulamisen vuoksi. Häntä on yleensä aina aurinkoa vastapäätä ja voi olla miljoonia kilometrejä.
Etymologisesti sana komeetta syntyi latinasta tehdä, joka puolestaan tulee kreikan kielestä Komē, mikä tarkoittaa "pään hiuksia". Ensimmäisen version nimestä antoi filosofi Aristoteles, komētēs, mikä tarkoittaa "tähti hiuksilla", kun tarkkaillaan komeetan jättämää polkua.
Komeetat voidaan luokitella kolme lajia:
- jaksolliset komeetat: kun komeetalla on elliptinen kiertorata auringon ympäri ja se kulkee aina lähellä tähtiä alle 200 vuoden jaksoissa;
- ei-jaksolliset komeetat: heillä on parabolisia kiertoratoja, niitä havaittiin vain kerran, ja voi kestää tuhansia vuosia, ennen kuin ne ilmestyvät uudelleen auringon lähelle, jos he tekevät;
- sukupuuttoon komeetat: ne ovat komeettoja, joita ei enää ole, joko siksi, että ne törmäsivät toiseen taivaankappaleeseen tai koska ne hajosivat auringon jatkuvan lähestymisen vuoksi;
Halley's Comet
Halley on tunnetuin komeetta, jolla on elliptinen, jaksottainen kiertorata auringon ympäri. Komeja Halley kulkee lähellä aurinkoa (perihelioni) 75 tai 76 vuoden välein.
Halleyn komeetan viimeinen esiintyminen oli vuonna 1986, ja sen ennustetaan palaavan paljaalla silmällä maapallolla noin vuonna 2061.
Halley-komeetan löysi vuonna 1696 Edmond Halley.
Katso myös merkitys Asteroidi.