Pyhäinhäväistys on teko epäkunnioitus siitä mitä pidetään pyhä; se on tietyn uskonnon normien noudattamatta jättäminen. Siksi sakrilege tulkitaan kunkin uskon ja uskonnon näkökulman ja opin mukaan.
Uskonnollisella alalla pyhäinhäväistys pidetään a synti vakava, koska se vahingoittaa suoraan tietyn uskon seuraajien uskoa ja oppia. Esimerkki sakrilegeista on uskonnollisten symbolien tai kuvien käyttö kaupallisiin, seksuaalisiin tarkoituksiin tai asianomaisen uskonnon pilkkaamiseksi, kritisoimiseksi.
Sacrilege on toiminta rienaava, ts. kun joku kohtelee arvokkaasti raamatun sakramentteja tai Jumalalle vihittyjä paikkoja, kuten esimerkiksi kirkkoja ja moskeijoita.
Joitakin uskontojen sääntöjä noudattaen sakrilege-teosta voidaan jo tänäkin päivänä määrätä kuolema tai vankeusrangaistus, etenkin joissakin ääriryhmissä.
Sakrilegeettia pidetään pääsääntöisesti synninä, ja rangaistus varataan sovellettavaksi niin sanottuun "kuoleman jälkeiseen elämään"; paikka, joka katolilaisten ja muiden oppien mukaan riippuu ihmisen käyttäytymisestä ja toiminnasta elämässä. Esimerkiksi sakrilegeettiä tekevien henkilöiden kohtalo kärsii helvetissä.