Norsu on sille annettu nimi suurin maa-nisäkäs. Se kuuluu proboscidien ryhmään, eläimiin, joilla on kärsän muotoinen nenä ja joiden puolustukset, jotka pidentävät etuhammashampaita, muodostavat norsunluun.
Itäisessä kulttuurissa norsu tarkoittaa vaurautta, rauhaa, voimaa ja pitkäikäisyyttä.
Elossa olevia elefanttilajeja on vain kolme: kaksi afrikkalaista ja yksi aasialainen. Afrikkalainen norsu on uhanalainen laji. Norsunluun (yksi norsun tusista) suuri kysyntä on aiheuttanut satojen norsujen kuoleman, jotka teurastivat julmat metsästäjät, jotka myyvät norsunluua korkeilla hinnoilla. Norsunluukauppa on laitonta, mutta ihmiskauppa on lisääntynyt dramaattisesti.
Afrikkalaisella norsulla on kaksi lajia, yksi metsästä ja toinen savannista. Siinä on suuremmat korvat kuin aasialaisissa, ja se sopeutuu korkeampiin lämpötiloihin. Aasian norsu, vain miehillä on norsunluu. Valkoinen norsu on myös osa aasialaista lajia, harvinainen eläin, jolla on vahva symbolinen arvo.
Lauseke "valkoinen norsu”On hyvin vanha ja todennäköisesti peräisin Thaimaasta, kun kuningas tarjosi yhden näistä pyhistä eläimistä jollekulle hovissa. Tarjous oli arvokas lahja, joka symboloi voimaa ja vaurautta, mutta se oli samalla haittaa, koska oli kallista pitää valtava eläin paikallisen kulttuurin mukaisesti hoidettuna.
Yleisesti se tuli nimittämään "valkoinen elefantti" kaikki lahjat, jotka eivät ole kovin hyödyllisiä ja joiden ylläpitäminen vaatii työtä. Termiä käytetään laajalti politiikassa, jonka merkitys viittaa suuriin julkisiin töihin, kalliilla kustannuksilla, mutta ilman suurta hyötyä väestölle.