Pöllöäiti tarkoittaa äidin todellista rakkautta, joka ei näe lapsissaan epätäydellisyyttä. Nimittää erittäin innokkaan äidin, joka on huolissaan lapsistaan ja joka suojelee heitä kaikissa tilanteissa.
Lausekkeesta tuli ranskalaisen kirjailijan La Fontainen tarina "Pöllö ja kotka", jonka ovat kirjoittaneet myös Monteiro Lobato ja muut kirjoittajat.
Tarina kertoo, että pöllö löysi kotkan ja kertoi hänelle:
- Oo kotka, jos näet pesässä erittäin kauniita lintuja, joissa on hyvin tehdyt nokat, katso sinne, älä syö niitä, he ovat lapseni!
Kotka lupasi hänelle, ettei hän syö niitä. Hän meni lentämään ja löysi pesän puusta ja söi kaikki poikaset. Kun pöllö saapui ja näki, että hänen lapsensa olivat syöneet hänet, hän meni keskustelemaan kotkan kanssa hyvin ahdistuneina:
- Kotka, olit väärä, koska lupait minulle, ettet syö pieniä lapsiani, mutta tapoit ne kaikki!
Sitten kotka sanoi:
- Löysin pesästä pieniä lintuja, kaikki kynittyjä, ilman nokkaa ja silmät peitettynä, ja söin ne. Ja kun kerroit minulle, että lapsesi olivat hyvin kauniita ja niillä oli hyvin muotoiltu nokka, ymmärsin, etteivät he olleet niitä.
- No, he olivat samoja, sanoi pöllö.
- No, minä en ole väärässä, sinä pettit minua sokeudellasi.Tarinan moraali: Äitien silmissä lapset ovat aina täydellisiä ja kauniita. Sanonta kuuluu: "Joka rakastaa rumaa, se näyttää kauniilta".