Alavirtaan ja ylävirtaan he ovat Maamerkit jokeen tarkkailijan näkemällä. Alavirtaan on normaali veden virtaus, korkeammasta pisteestä alempaan pisteeseen. määrä on suunta alimmasta pisteestä korkeimpaan.
Alavirtaan on se puoli, jossa vesi virtaa, ja ylävirtaan on osa, josta joki alkaa. Siksi sanotaan, että joen suu on tämän joen alavirran piste ja lähde on sen ylävirran piste.
Termi alavirtaan tulee latinasta "jusum " mikä tarkoittaa laskuvettä kohti suua, eli kaikki vesi, joka laskee joen suulle, on alavirtaan ja ylävirtaan on yläpuolella oleva osa, josta vedet tulevat. Tämä vertailupiste voi olla kaupunki joen rannalla, pato, vesiputous, sivujoki, silta jne.
adverbiaalinen lause alavirtaan viittaa alapintaan tai laskevaan: suun suuntaan. Sitä käytetään viittaamaan alempaan pisteeseen, joka on korkeammassa pisteessä. Se viittaa puoleen, joka laskee vuorovesi.
adverbiaalinen lause ylävirta se viittaa jousen suuntaan, se viittaa korkeimpaan pisteeseen (jousi).
Kuvaannollisessa kielessä adverbiaalilausekkeita "ylävirtaan" ja "alavirtaan" käytetään viittaamaan tapahtumiin ennen tiettyä päivämäärää (ylävirtaan) tai sen jälkeen (alavirtaan). Näitä termejä käytetään useilla alueilla, erityisesti tarkoissa tiedeissä.