WLAN on englannin lyhenne sanoista Langaton lähiverkko, joka tarkoittaa portugaliksi "paikallista langatonta verkkoa". Se on lähiverkko, joka käyttää radioaaltoja tiedonsiirtoon ja Internet-yhteyden muodostamiseen ilman tarvetta käyttää perinteisiä kaapeleita laitteiden liittämiseen.
Aluksi WLAN-laitteet olivat erittäin kalliita, joten niitä käytettiin vain suurissa yrityksissä. Laitekustannusten laskun myötä myös ihmiset saivat pääsyn.
Yksi WLAN: n käyttämistä tekniikoista on Wi-Fi-lähetysstandardi (Langaton tarkkuus), jonka avulla voidaan liittää kannettavat tietokoneet, matkapuhelimet, kämmentietokoneet jne., jotka eivät ole liian kaukana tukiasemasta.
WLAN-yhteys on hyödyllinen sekä yrityksille että omakotitaloille. Yrityksissä se antaa työntekijöille nopean pääsyn tietoihin ja kotona Internet-yhteyden koko perheelle.
Yhteyksien ajateltiin aikanaan olevan nopeampia ja turvallisempia langallisissa verkoissa, mikä ei ole enää totta WLAN: n tarjoaman nopeuden ja turvallisuuden kanssa.
WLAN-verkon turvallisuus tapahtuu käyttäjän todennuksen avulla, mikä estää luvattoman pääsyn; ja tietojen salauksella verkon kautta lähetetyn datan suojaamiseksi.