Galaxy on sana, joka tulee kreikkalaisesta termistä kyklos-galaksit mikä tarkoittaa "maitomaista ympyrää". Galaksi on jättimäinen järjestelmä, jonka muodostavat miljoonat, miljardit tai biljoonat tähdet ja muut taivaankappaleet, jotka pysyvät yhteydessä toisiinsa gravitaatiovaikutusten vuoksi.
Galaksit on kuvattu avaruudessa eristetyllä tavalla, ja on mahdollista tarkastella paljaalla silmällä, maasta, vain kolme niistä: Andromeda, suuri Magellanic Cloud ja Small Magellanic Cloud.
Galaksia, jossa olemme, kutsutaan Linnunradaksi, ja se koostuu lukuisista tähdistä, joista yksi on aurinko, aurinkokuntamme keskus.
On arvioitu, että maailmankaikkeudessa on miljardeja galakseja, joille voidaan morfologisesti luonnehtia epäsäännöllisiä, elliptisiä, kierre- tai tankospiraaleja. Linnunrata on esimerkki spiraaligalaksista, koska sillä on ydin ja suuret spiraalivarret, jotka koostuvat tähdistä ja kosmisen pölyn pilvistä.
Linnunradan paremman kuvauksen saavuttamiseksi Euroopan avaruusjärjestö käynnistää vuonna 2013 Gaia-operaation, joka on kunnianhimoinen 5 vuotta kestävä projekti, jonka tavoitteena on suorittaa miljoonien tähtien kolmiulotteinen kartoitus Linnunradalla ja galakseissa naapureita.
